Mañana
Nos despertamos en nuestro alojamiento romántico, en lo alto de la montaña, en la frontera del parque nacional Knuckles Conservation Forest. Disfrutamos del desayuno con vistas a las plantaciones de té y a la selva circundante. La atmósfera la completan los sonidos de las oraciones matinales desde la aldea de Bambarella en el valle bajo nosotros. Este momento podría saborearse durante mucho tiempo, pero nuestro plan es una ruta llamada The Knuckles Five Peaks hike.
Las páginas de los guías locales que ofrecen esta experiencia son escuetas en detalles, así que organizamos la ruta nosotros mismos con la poca información disponible. Lo que más nos ayudan son los mapas, que revelan que desde nuestra zona, concretamente desde la cascada Knuckles Waterfall (cca 1 300 m n. m.), hay un sendero que sube hasta la cima de Knuckles. Nos dirigimos, por tanto, a la cascada en nuestro tuk-tuk.
El camino es relativamente cómodo hasta aproximadamente la primera mitad; después se incorporan tramos más de terreno y también algunos vados que tenemos que cruzar. En el lugar donde la pista gira de forma pronunciada decidimos aparcar el tuk-tuk y continuar a pie. Aunque luego vemos algunos tuk-tuk que subieron más, nos parece una buena decisión, ya que la carretera es empinada y está muy dañada por las lluvias anteriores.
Tras unos treinta minutos de caminata llegamos al inicio real del trek. Hay una caseta pequeña donde un empleado del parque nacional cobra la entrada. Le preguntamos con gestos sobre la dificultad del recorrido y, por su articulación y gestos, entendemos que vamos bien y que la caminata será una gran experiencia.
A pocos metros el sendero abandona la pista y entra en la vegetación circundante. El inicio está bastante encharcado, pero eso cambia pronto y la ruta continúa a través de una vegetación densa y crecida. Varias veces compruebo el mapa en el móvil para asegurarme de que vamos bien, ya que la vegetación parece querer devorar completamente esta senda.
Tras unos minutos la ruta se acerca a un arroyo y finalmente desemboca directamente en la cascada Knuckles Waterfall. Es una cascada pequeña, donde el agua cae por una pared de piedra. Se puede suponer que en época de lluvias esto debe verse mucho más imponente. Por supuesto, desafortunadamente tampoco faltan las huellas de visitantes descuidados: basura en la orilla del pequeño estanque donde cae la cascada.
Complicaciones
Busco por dónde continúa la ruta y no lo consigo encontrar. Tras unos minutos empiezo a sospechar que en algún punto del recorrido nos hemos pasado del desvío correcto. Regresamos por nuestra huella y observo atentamente si encuentro la continuación del sendero entre la vegetación. Y entonces ocurre. Algo me ha mordido en la pantorrilla. Miro más de cerca y, en shock, descubro que una sanguijuela me acaba de morder. Me la quito rápidamente y, junto con Iva, nos revisamos mutuamente. Comprobamos que no era un parásito solitario. Hay bastantes y algunas ya están abriéndose paso hacia nuestra piel a través de la ropa. Mucha suerte que ambos salimos con pantalones largos.
Nos ayudamos mutuamente a deshacernos de esas repugnantes criaturas y ajustamos rápidamente la ropa para que más sanguijuelas no lleguen tan fácilmente a la piel.
Acelero la búsqueda del sendero y finalmente, unos 100 metros de regreso desde la cascada, descubro un desvío discreto que sube de forma pronunciada en la dirección correcta. Es realmente un desvío poco visible y continuamos por él.
Subimos
La ruta cruza el arroyo unas cuantas veces más. Cruzarlo no es gran problema, actualmente hay poca agua, pero encontrar la continuación del sendero en la otra orilla no siempre es fácil. Todo se vive bajo la sombra de la experiencia reciente con las sanguijuelas. Consideramos las zonas junto al agua las más riesgosas. No nos detenemos en ningún sitio, seguimos en movimiento y comprobamos los pies con regularidad.
Poco a poco nos alejamos de la cercanía del arroyo y el sendero comienza a ganar más altura, ya en un terreno más seco y herboso. El bosque se hace más claro y los primeros rayos de sol nos alcanzan. Tras aproximadamente media hora nos encontramos en un claro y hacemos la primera pausa. Hemos ganado algo de altura y se nos abren las primeras vistas del paisaje circundante.
Tras una breve pausa continuamos por la senda evidente y subimos hacia el borde del bosque cercano. Volvemos a entrar en una vegetación más densa. El sendero en estos tramos ya es bastante marcado. Al avanzar, hay que tener cuidado especialmente con la cabeza. Si eres de estatura alta, no es difícil golpearse con las ramas.
El mapa indica que avanzamos con buen ritmo y que ya hemos superado la primera mitad de la ruta hasta la cima. Tras aproximadamente otra media hora llegamos al punto donde se une a nuestra senda un camino procedente de la aldea de Thangappuwa. Desde aquí la ruta adquiere la mayor pendiente, en algunos tramos ayuda agarrarse a los árboles y a las piedras alrededor.
La vegetación circundante continúa bloqueando las vistas, por lo que agradecemos encontrar una formación rocosa justo al lado del sendero. Se puede subir fácilmente y disfrutar de las vistas del paisaje. Sin embargo, estas están parcialmente limitadas por las nubes que se van deslizando lentamente hacia los valles cercanos.
En la cima por encima de las nubes
Continuamos y nos cruzamos con las primeras personas que vienen en sentido contrario. Nos dicen que ya estamos muy cerca de la cima. Animados seguimos adelante y, efectivamente, tras superar dos collados pequeños nos encontramos en la cima.
Solo aquí uno abandona la vegetación densa y se abren hermosas vistas en todas direcciones. Y tenemos suerte. Hemos subido por encima de las nubes, que entre tanto se han ido colocando desde todos los lados. El paisaje recuerda a una inversión térmica clásica. Las nubes están aproximadamente 100 metros por debajo de nosotros, el sol nos calienta y disfrutamos de un merecido descanso en la cima.
Nuestra soledad y tranquilidad, sin embargo, se ven interrumpidas al rato por un grupo de turistas que llegan acompañados de su guía local. Son de Bélgica y entablamos conversación con ellos. Nos cuentan que las sanguijuelas son algo habitual aquí y que no están presentes solo en los arroyos, sino prácticamente en toda la hierba circundante. Como mejor protección contra ellas, funciona el clásico Dettol, con el que hay que frotarse los pies, la ropa y el calzado. Su guía amablemente nos trata la ropa y enseguida nos sentimos más seguros.
Aunque hemos llegado al final de la ruta oficial, el cerro Knuckles a 1 863 m n. m. está, según el mapa, un poco al norte. Y efectivamente: desde nuestro punto se ve que por la cresta, pasando por el collado, hay un sendero hacia una cumbre secundaria. Aunque ya estoy algo cansado, me animo a explorar esa parte. El sendero está menos transitado y el guía local me advirtió de que ya no se trata de una senda oficial. Tras unos minutos supero sin problema este tramo y me sitúo en la cumbre. Este lugar está prácticamente a la misma altura que donde termina el sendero oficial y las vistas son muy similares. Empiezo a entender por qué la mayoría de la gente no viene hasta aquí.
Regreso
En la cima, y gracias al buen tiempo, nos quedamos bastante rato, pero al final el deseo de una gran cena nos obliga a volver por la misma ruta. En el camino nos cruzamos con algunas otras grupos que suben a la cima. Aquí estamos (como de costumbre) los únicos sin guía. En un momento dado esto molesta a uno de los guías que acompaña a un grupo de turistas de los Países Bajos. Nos da una breve «regañina» sobre que lo que hacemos no deberíamos hacerlo. Evidentemente, los guías locales no quieren que la gente venga sin ellos, porque así perderían negocio. Todo esto, en su discurso, está, por supuesto, oculto tras un montón de otros argumentos. En cualquier caso, lo escuchamos con educación y continuamos nuestro camino. La vuelta es ya fácil, porque vamos por un sendero conocido y regresamos relativamente rápido al tuk-tuk y después al alojamiento. Mmm, esa cena… pero eso es otra historia.
Datos sobre la ruta The Knuckles Five Peaks hike
Poloha: Knuckles Conservation Forest, centrálna Srí Lanka
Pohorie: Knuckles Mountain Range (Dumbara Kanduvetiya)
Najvyšší bod trasy: vrch Knuckles – približne 1 863 m n. m.
Prevýšenie: cca 500–600 výškových metrov (v závislosti od nástupu)
Dĺžka trasy: približne 7–8 km (tam a späť)
Časová náročnosť: zvyčajne 4–6 hodín
Náročnosť: stredná až vyššia (fyzicky), technicky nenáročná
Značenie: minimálne až žiadne
Typ terénu: džungľa, potoky, blatisté úseky, trávnaté hrebene, les