Supe de las cascadas Tenaru Falls incluso antes de llegar a las Islas Salomón. La información era mínima, las cascadas no estaban marcadas en los mapas disponibles entonces y las menciones aparecían solo esporádicamente en algunos foros de viajeros. Precisamente eso me atraía aún más. Ya de antemano Brano y yo acordamos que intentaríamos visitarlas al principio de nuestra estancia.
El plan estaba claro: volar desde Bali vía Papúa Nueva Guinea hasta la capital Honiara, pasar aquí casi dos días y desde esta parada dirigirse a las cascadas. Pero el destino mezcló las cartas desde el principio. Nuestro vuelo fue cancelado y acabamos llegando a las Islas Salomón haciendo un rodeo por Singapur con más de un día de retraso.
Tras llegar no quedó tiempo para la excursión a las cascadas. Nos esperaba un vuelo local desde Honiara a la isla Santa Isabel. Parecía que Tenaru Falls tendría que esperar.
Lo que el destino no nos permitió al principio sin embargo nos lo permitió más tarde. Cuando nos trasladábamos de la isla Santa Isabel a la isla Ghizo, de nuevo hicimos escala en Honiara. ¿Y qué pasó? Nuestro vuelo a la isla Ghizo fue cancelado por problemas técnicos.
La próxima conexión salía al día siguiente. Brano y yo dijimos que mejor perder un día que volar sobre estas islas en un avión averiado. La decisión está clara: Tenaru Falls recibe una segunda oportunidad.
Al fin y al cabo, Honiara no ofrece mucho. Calles polvorientas atestadas, un par de hoteles aceptables y varios restaurantes. Sinceramente, no hay muchas cosas que en esas pocas horas te diviertan más que una excursión a las cascadas.
Esa misma noche contactamos con el resort que según el mapa está más cerca del área donde deberían estar las cascadas. Y tuvimos suerte: contestó al teléfono un señor que hablaba inglés y, al escuchar nuestra situación, nos propuso el siguiente plan: temprano por la mañana (antes de las 6:00) os recogeré en el hotel, os llevaré a nuestro resort y desde allí nuestro guía os conducirá hasta las cascadas. Después os llevaré de vuelta al aeropuerto de Honiara: llegaremos a tiempo, no os preocupéis, no perderéis el avión a la isla Ghizo.
Suena demasiado bueno para ser verdad. Pero, por supuesto, aceptamos. Estamos listos para cualquier aventura.
Camino hacia la selva
Y vaya, la mañana fue exactamente como prometía la voz del teléfono. Muy temprano nos esperaba un jeep con conductor frente al hotel. Subimos y estamos ilusionados por lo que este día nos traerá.
Por la mañana las carreteras están casi vacías. Pasamos junto al mercado local y poco a poco abandonamos la ciudad. Tras unos minutos dejamos la carretera principal y ascendemos abruptamente hacia la selva.
Durante el trayecto averiguamos que nuestro chófer es también el propietario del resort al que nos dirigimos. Nos cuenta con amabilidad su historia y la del país por el que pasamos. Poco a poco descubrimos que posee una buena extensión de tierra en la zona: en términos locales es literalmente un rico.
Tras aproximadamente una hora de viaje se abre ante nosotros un mundo completamente distinto. El Parangiju Inland Mountain Lodge se encuentra al pie de una colina y a su alrededor hay selva infinita. Bajo nosotros se extiende un valle dominado por el río Lungga. En el horizonte, a lo lejos, se distingue Honiara: de allí partimos hace apenas una hora.
A pie hacia las cascadas
Del propietario del resort nos asignan un guía local para el grupo. Continuamos a partir de ahí a pie.
Primero nos abrimos paso por un sendero embarrado a través de la selva inclinada. Húmedo, vegetación densa, terreno resbaladizo. Luego descendemos directamente hasta el lecho del río Tenaru y continuamos aguas arriba hacia nuestro objetivo.
Llegamos al lugar donde el río Tenaru se une con un afluente lateral. Justo en él se encuentran las cascadas Tenaru Falls. Desde ese punto quedan apenas unos minutos de caminata río arriba por el pequeño afluente.
Las cascadas Tenaru Falls
¡Estamos aquí! Las cascadas aparecen de repente justo delante de nosotros, literalmente saltan de la selva circundante. Estamos maravillados por la belleza inesperada de este lugar. La experiencia es aún más intensa por el hecho de que, aparte de nuestro guía, no hay nadie. No hay turistas, no hay ruido de la civilización.
El agua aquí cae en una potente caída de aproximadamente 60 metros. El estruendo es ensordecedor, el aire está lleno de bruma de agua y la energía del agua al caer es literalmente asombrosa.
No lo dudamos y nos vamos a bañar. Se puede nadar sin problemas hasta debajo de la propia cascada, pero colocarse justo bajo la corriente ya no es tan divertido. La fuerza del agua es tan intensa que se siente un picor notable en la espalda y los hombros.
El agua estaba fría, pero en el clima tropical eso no importó en absoluto. Ver la cascada desde abajo, sentir su fuerza y estar allí completamente solos fue uno de los momentos más intensos de todo nuestro viaje.
Dron sobre la selva
Nos cuesta mucho abandonar este lugar, pero el avión debe salir pronto y aún nos espera un largo camino de regreso por la selva.
Antes de partir aún lanzamos el dron. Desde la perspectiva de pájaro se ve claramente por qué este lugar es tan poco conocido. La enorme cascada está perfectamente escondida en las entrañas de la extensa selva. Sin guía probablemente la habríamos buscado en vano.
A través de la selva, puentes destrozados, barro y escoltados por mosquitos, regresamos al coche.
De regreso a la realidad
El propietario del resort nos recibe con una cerveza fría. Era un tipo realmente genial: sabía exactamente qué y cuándo hacer para ofrecernos la mejor experiencia posible en ese lugar. Disfrutamos un rato más de la tranquilidad y las vistas del paisaje, pero al final izamos las velas. El propietario también accede a llevarnos de vuelta.
En el camino de vuelta le explicamos que nos gustaría lavarnos aunque sea un poco para no subir al avión completamente embarrados. Por eso se detiene junto al río Tenaru. Un rápido refresco: más bien un lavado práctico. Con esto se solucionan todos los «problemas» que nos planteó aquel día, y continuamos rumbo al aeropuerto.
Al final nuestro avión sale a tiempo, lo cogemos sin problemas y, llenos de vivencias, admiramos las hermosas vistas de estas islas únicas desde su cubierta.
Conclusión
Si alguna vez te encuentras en Honiara, no te pierdas la excursión a las cascadas Tenaru. La visita en sí te llevará aproximadamente medio día y, si te interesa, se puede ampliar la experiencia con más exploración de la selva circundante o la visita a cuevas cercanas.
Tenaru Falls es un lugar que no encontrarás en cada mapa turístico. Pero en eso reside su encanto: la naturaleza salvaje, la soledad y la sensación de ser por un instante parte de algo realmente intacto.