A finales del verano de 2020 decidimos pasar dos días y una noche en Parque Nacional Poloniny, en el lejano este de Eslovaquia, muy cerca de la frontera entre Eslovaquia, Ucrania y Polonia. El objetivo principal era comprobar todos esos mitos sobre el cielo nocturno perfecto por el que las Poloniny son famosas y por el que la gente viaja desde grandes distancias.
Largo viaje hasta el extremo de Eslovaquia
Llegamos a Poloniny en coche tras un viaje bastante largo desde Bratislava. Poco a poco nos acercamos al pueblo de Nová Sedlica, que iba a ser nuestro punto de partida. Aún antes de llegar al pueblo paramos junto a la carretera y empezamos a prepararnos para la ruta: nos cambiamos de ropa, vaciamos y volvimos a cargar las mochilas, y valoramos con cuidado qué llevar y qué dejar en el coche. A nadie le apetece cargar kilos innecesarios a la espalda.
Poco después se detiene junto a nosotros un coche de la guardia fronteriza. Nadie nos hace preguntas, así que tampoco entablamos conversación. Al fin y al cabo estamos en una de las fronteras más vigiladas de Eslovaquia, así que su presencia no nos sorprende.
Al final dejamos el coche aparcado en el extremo del pueblo de Nová Sedlica y, ya con todo cargado, nos dirigimos por la marca roja de senderismo hacia un lugar llamado Temný vŕšok.
Ascenso a Temný vŕšok
Temný vŕšok es un tramo de cresta que ofrece varios claros sin un denso arbolado. Precisamente allí planeamos montar la tienda y disfrutar de las vistas del cielo nocturno. El tiempo nos acompaña: el cielo está completamente despejado y sin la menor nube.
Sin embargo, la subida no resulta del todo fácil. Hace ya tiempo que no cargaba una tienda, sacos, esterillas y otro equipo de montaña a las espaldas. Pero, ¿qué no haría uno por unas buenas vistas y una experiencia intensa?
Probablemente lo más empinado es el inicio mismo de la ruta, que pasa por la Skládka pod Kýčerou. La pendiente apenas se suaviza hasta aproximadamente después de la primera hora de caminata. Tras otra hora llegamos a nuestro primer objetivo.
Temný vŕšok es en realidad el lugar donde la marca roja se cruza con una ruta sin señalizar que sigue por la cresta. Tomamos esa variante sin señalizar y empezamos a buscar un sitio adecuado para montar la tienda. Sinceramente, hay más bosque del que esperaba y en la mayoría de los puntos las vistas al cielo están bastante limitadas.
Al final encontramos un pequeño claro que deja una buena parte del cielo abierta. Ya no nos apetece buscar más, así que queda decidido: aquí dormimos esta noche.
Noche bajo las estrellas
Aún queda bastante tiempo hasta la puesta de sol, así que todo ocurre con calma y sin prisas. Cenamos unos estupendos panecillos preparados por Iva y lo regamos con absenta y zumo de pomelo fresco. Evidentemente no hemos descuidado la preparación.
De buen humor contemplamos cómo los colores del cielo van cambiando lentamente. El sol se esconde detrás del espeso bosque y desaparece tras el horizonte. No pasa mucho tiempo hasta que aparecen las primeras estrellas. Las expectativas son altas: sé la intensidad que supone ver la Vía Láctea o incluso galaxias lejanas. La incógnita es si algo así puede vivirse también en Eslovaquia, un país que por lo demás está casi completamente cubierto por la contaminación lumínica.
Antes de la medianoche el cielo está totalmente oscuro y se ven muchas estrellas. Incluso aparece la Vía Láctea. Las vistas son magníficas y las expectativas se cumplen. Un rato yacemos sobre las esterillas colocadas en el suelo y, tumbados, contemplamos este espectáculo nocturno. Se podría mirar durante mucho tiempo, pero el frío nos obliga poco a poco a meternos en la tienda. Aún así salimos varias veces y disfrutamos de esta experiencia única. Por supuesto, llevé también el trípode con la réflex, así que conseguimos algunas tomas nocturnas.
Poco después de la medianoche nos metemos definitivamente en la tienda y directamente en los sacos, porque el frío ya era insoportable.
Mañana en Poloniny
Muy temprano por la mañana tengo frío dentro de la tienda, mientras que Iva se queja de que a ella, por el contrario, le da calor. Nos cambiamos los sacos y cada uno queda satisfecho. Afuera todavía está oscuro, así que nos permitimos dormir un rato más. Nos despierta la luz del día.
Recogemos la tienda, todas nuestras «cosas» y pensamos qué hacer a continuación. Nuestro siguiente objetivo es la cima Kremenec. No nos apetece cargar la tienda y otro equipo para pasar otra noche, así que miro el mapa y encuentro la opción de hacer un pequeño circuito sin volver por la misma ruta.
Eso nos permite dejar parte del equipo cerca del lugar donde dormimos. Escondemos la mochila con las cosas que ya no necesitaremos en la maleza cercana y continuamos por la marca roja con el plan de volver más tarde a recogerla.
Al río Stužická y más allá
La ruta desciende hacia el valle del río Stužická. En el punto donde el sendero cruza el río por un puentecillo paramos y preparamos el desayuno. Es un lugar ideal para ello: agua corriente, el puente que sirve de banco y la tranquilidad a nuestro alrededor. Pura romantica matutina.
Tras un breve refrigerio y aseo matutino continuamos por la señal hacia Kremenec. La ruta vuelve a ascender, aunque la pendiente no es nada dramática. Tras aproximadamente una hora llegamos a la frontera entre Eslovaquia y Ucrania. Además de las piedras y postes fronterizos, la frontera está claramente definida por una amplia franja despejada de árboles que se extiende a lo largo de su trazado y crea una línea marcada en el continuo bosque.
El punto tripartito está ya cerca desde aquí, aunque en terreno relativamente empinado. Cabe aclarar que las fronteras eslovaca, polaca y ucraniana no se encuentran exactamente en la cima de Kremenec. Ésta se sitúa más al este, ya fuera del territorio eslovaco.
Lo que resulta turísticamente interesante es el lugar donde convergen las fronteras. Hay un monumento de piedra que marca ese punto. Aquí se unen la marca roja (Východokarpatská magistrála) y la marca azul que viene por el lado polaco. También hay varios bancos y, no lejos de este punto, en la parte eslovaca de la frontera, nace una fuente.
Estamos casi completamente solos. Misión cumplida. Aunque nunca he estado en Košice, he alcanzado el punto más oriental de Eslovaquia.
Tras algunas fotos nos dirigimos también a la propia cima de Kremenec. A diferencia del punto tripartito, aquí sólo hay una piedra fronteriza; nada más señala la cumbre. De hecho, ni siquiera se sitúa sobre la mencionada marca azul, sino un poco apartada de ella. La cima alcanza una altitud de 1 221 m s. n. m.
Desde esta cumbre poco llamativa se nos ofrece la vista de la cercana cima de Wielka Rawka (1 307 m), que ya se encuentra en territorio polaco. Parece estar a tiro de piedra, pero la separa de nosotros un collado bastante profundo. Aun así no resistimos la tentación y nos dirigimos hacia ella.
Tarda aproximadamente 40 minutos y estamos en la cima de un cerro que originalmente no teníamos pensado visitar. La cima es extensa, pero aun así ofrece buenas vistas. El tiempo es perfecto, así que al final pasamos aquí más tiempo que en Kremenec.
Pero llega la hora de pensar en el regreso desde estas zonas. Volvemos a Kremenec y comprobamos que venir temprano tiene sus ventajas: hacia el mediodía ya hay mucha más gente. Nosotros continuamos por la frontera eslovaco-polaca siguiendo la marca roja hacia Čierťaž.
La ruta alterna bosque y praderas, sigue la cresta y cada poco pasamos junto a alguna piedra fronteriza. Es sencilla y se transita por pista. Aunque el terreno ondula ligeramente, en conjunto descendemos unos 150 metros de desnivel.
En el camino también pasamos por una de las praderas abiertas más grandes llamada Kamenná lúka (1 200 m). Aquí la ruta abandona el bosque por un momento y las vistas se abren en todas direcciones. Si hubiéramos conocido este lugar antes, probablemente lo habríamos preferido para observar el cielo nocturno.
En el collado de Čierťaž enlazamos con la marca verde y comienza nuestro descenso desde la cresta. Bajamos hasta un lugar llamado Lúky pod Príkrym, donde abandonamos la señal y continuamos de regreso hacia el punto donde dejamos la mochila, cerca de Temný vŕšok.
Aunque se trata de un tramo sin señalizar, la orientación es sencilla: la ruta es amplia y llegamos sin problema a nuestra mochila. Por suerte nadie nos la ha robado, lo cual nos alegra. Menos nos alegra el hecho de que a partir de ahí seguimos campo a través.
El empinado ascenso inicial se transforma en un descenso larguísimo y en algunos tramos incómodamente pronunciado de regreso al coche. Los últimos metros nos hacen sentir los hombros entumecidos por el peso que llevamos.
En cualquier caso, al final llegamos con éxito —aunque bien cansados— al coche. Llenos de alegría por la excursión, abandonamos este rincón oriental de Eslovaquia. Las estrellas permanecerán en nuestra memoria durante mucho tiempo y esta experiencia nos motivará una y otra vez a buscar lugares igual de oscuros en cualquier parte del mundo.