A finales del verano de 2020 decidimos pasar dos días y una noche en el Parque Nacional Poloniny, en el extremo oriental de Eslovaquia, muy cerca de la frontera entre Eslovaquia, Ucrania y Polonia. El objetivo era comprobar si eran ciertos todos esos mitos sobre su cielo nocturno perfecto, por el que este parque se ha hecho famoso y que atrae a gente desde muy lejos.
Un largo viaje hasta el extremo de Eslovaquia
Llegamos a las Poloniny en coche tras un viaje bastante largo desde Bratislava. Poco a poco nos acercamos al pueblo de Nová Sedlica, que iba a ser nuestro punto de partida. Antes de entrar en el pueblo paramos junto a la carretera y empezamos a prepararnos para la caminata: nos cambiamos de ropa, sacamos y volvemos a ordenar las mochilas, y pensamos bien qué llevar y qué dejar mejor en el coche. A nadie le apetece cargar kilos de más a la espalda.
Al poco se detiene a nuestro lado un coche de la guardia fronteriza. Nadie nos pregunta nada y nosotros tampoco iniciamos conversación. Al fin y al cabo estamos en una de las fronteras más vigiladas de Eslovaquia, así que su presencia no nos sorprende.
Dejamos el coche aparcado al final del todo de Nová Sedlica y, ya con todo a cuestas, nos ponemos en marcha por la ruta marcada en rojo en dirección a un lugar llamado Temný vŕšok.
Ascenso a Temný vŕšok
Temný vŕšok es un tramo de cresta con varios claros sin bosque denso. Allí queremos plantar la tienda y disfrutar del cielo nocturno. El tiempo acompaña: el cielo está totalmente despejado, ni rastro de nubes.
La subida no es precisamente fácil. Hace ya tiempo que no cargaba a los hombros tienda, sacos, esterillas y demás equipo. Pero qué no haría uno por unas buenas vistas y una experiencia intensa.
Lo más empinado es el inicio del camino, que atraviesa Skládku pod Kýčerou. La pendiente no afloja de verdad hasta pasada aproximadamente una hora de marcha. Una hora más y llegamos a nuestro primer objetivo.
En realidad, Temný vŕšok es el punto donde la marca roja se cruza con un sendero no señalizado que recorre la cresta. Tomamos esa variante sin marcas y empezamos a buscar un buen lugar para acampar. Sinceramente, hay más bosque del que esperaba y, en la mayoría de sitios, las vistas del cielo son bastante limitadas.
Al final damos con un pequeño claro que deja buena parte del cielo abierto. Ya no nos apetece seguir buscando, así que queda decidido: hoy dormimos aquí.
Noche bajo las estrellas
Aún queda tiempo para la puesta de sol, así que todo va con calma y sin prisas. Cenamos unos panecillos buenísimos que trajo Iva y lo bajamos con absenta y zumo de pomelo recién exprimido. Se nota que veníamos preparados.
De buen humor, vemos cómo el cielo va cambiando de color. El sol, escondido tras el bosque, se desliza discreto por el horizonte. No tarda en asomar el primer puñado de estrellas. Las expectativas son altas: sé lo impresionante que es ver la Vía Láctea e incluso galaxias lejanas. La duda es si algo así es posible también en Eslovaquia, un país casi entero cubierto por la contaminación lumínica.
Antes de la medianoche el cielo está completamente oscuro y las estrellas son realmente incontables. Se dibuja también la Vía Láctea. Las vistas son preciosas y las expectativas se cumplen. Nos tumbamos un rato sobre las esterillas y, boca arriba, seguimos el espectáculo nocturno. Podríamos quedarnos así horas, pero el frío acaba por empujarnos a la tienda. Aun así salimos un par de veces más para recrearnos en este momento único. Por supuesto, también cargué con trípode y réflex, así que hago unas cuantas tomas nocturnas.
Poco después de medianoche nos metemos por fin en la tienda y directamente en los sacos: el frío ya era insoportable.
Mañana en Poloniny
A primera hora paso sorprendentemente frío en la tienda, mientras Iva se queja de que, al contrario, tiene calor. Nos cambiamos los sacos y los dos contentos. Fuera sigue oscuro, así que nos regalamos un rato más de sueño. Nos despierta ya la luz del día.
Desmontamos la tienda, recogemos todos nuestros bártulos y pensamos qué hacer después. Nuestro siguiente objetivo es el monte Kremenec. No nos apetece cargar con la tienda y el equipo para pernoctar, así que miro el mapa y encuentro la manera de hacer un pequeño circuito sin volver por el mismo camino.
Eso nos permite dejar parte del equipo cerca de donde acampamos. Escondemos, entre la maleza, una mochila llena de cosas que ya no necesitaremos y seguimos por la marca roja, con idea de volver a recogerla más tarde.
Hacia el río Stužická y más allá
El sendero desciende hacia el valle hasta el río Stužická. Donde el camino lo cruza por un puentecillo, nos detenemos a preparar el desayuno. Es el lugar perfecto: agua corriente, el puente como banco y silencio alrededor. Puro romanticismo mañanero.
Tras un tentempié y el aseo de rigor, seguimos las marcas en dirección a Kremenec. El camino vuelve a ganar altura, aunque sin grandes rampas. Al cabo de una hora alcanzamos la frontera entre Eslovaquia y Ucrania. Además de los mojones y postes, la delata una amplia franja desarbolada que la recorre de punta a punta y dibuja una línea clara en medio del bosque continuo.
Desde aquí queda ya poco hasta el punto trifronterizo, aunque el terreno es bastante empinado. Conviene aclarar que las fronteras de Eslovaquia, Polonia y Ucrania no se encuentran exactamente en la cima de Kremenec: esta queda más al este, fuera del territorio eslovaco.
Lo interesante para el senderista es precisamente el lugar donde se juntan las fronteras. Aquí hay un monumento de piedra que marca el punto. Se cruza la marca roja (la Magistrala de los Cárpatos Orientales) con la marca azul que llega desde el lado polaco. También hay varios bancos y, muy cerca, ya en el lado eslovaco, brota un manantial.
Aquí estamos prácticamente solos. Misión cumplida. Nunca he estado en Košice, pero sí he alcanzado el punto más oriental de Eslovaquia.
Tras unas fotos nos acercamos también a la propia cima de Kremenec. A diferencia del punto trifronterizo, aquí solo hay un mojón; nada más señala el punto más alto. Ni siquiera está justo en la mencionada marca azul, sino un poco apartado. La cima alcanza los 1 221 m n. m.
Desde esta cumbre, por lo demás poco llamativa, se abre la vista hacia el cercano Wielka Rawka (1 307 m), ya en territorio polaco. Parece estar a tiro de piedra, pero nos separa de él un collado bastante profundo. Aun así, no resistimos la tentación y ponemos rumbo hacia allí.
En unos 40 minutos coronamos una cumbre que, en principio, no estaba en los planes. Es amplia, pero aun así ofrece buenas vistas. El tiempo es perfecto y acabamos pasando aquí más rato que en Kremenec.
Pero toca empezar a pensar en la retirada. Volvemos a Kremenec y comprobamos que madrugar tiene premio: a mediodía ya hay mucha más gente. Nosotros seguimos la frontera eslovaco‑polaca por la marca roja en dirección a Čierťaž.
El sendero alterna bosque y pequeños prados, se mantiene en la divisoria y cada poco pasamos junto a algún hito fronterizo. Es sencillo: aquí discurre una pista. Aunque el terreno ondula arriba y abajo, en conjunto vamos perdiendo unos 150 metros de desnivel.
En el camino pasamos también por uno de los claros más grandes, llamado Kamenná lúka (1 200 m). Aquí el sendero abandona por un rato el bosque y las vistas se abren en todas direcciones. Si lo hubiéramos sabido antes, seguramente lo habríamos elegido para observar el cielo nocturno.
En el collado de Čierťaž enlazamos con la marca verde y empezamos el descenso desde la cresta. Bajamos hasta un lugar llamado Lúky pod Príkrym, donde dejamos la marca y regresamos hacia el punto en el que escondimos la mochila, cerca de Temný vŕšok.
Aunque es un tramo sin marcas, orientarse es fácil: la pista es ancha y llegamos sin problema hasta nuestra mochila. Por suerte nadie nos la ha quitado, lo cual nos alegra, claro. Lo que ya no hace tanta gracia es que, a partir de aquí, seguimos con todo el equipo encima.
Aquel ascenso empinado del principio se convierte ahora en un descenso eterno y, por momentos, incómodamente inclinado hasta el coche. En los últimos metros a ambos nos arden los hombros por el peso que cargamos.
Sea como sea, llegamos por fin al coche, sanos y salvos, aunque bastante molidos. Felices por la excursión, dejamos atrás este rincón oriental de Eslovaquia. Las estrellas se nos quedan grabadas durante mucho tiempo y esta experiencia nos seguirá empujando a buscar cielos igual de oscuros en cualquier parte del mundo.