Durante nuestra primera visita a Argentina en 2022 nos desplazamos en coche desde el pueblo de San Antonio de los Cobres hacia la frontera con Chile. Nos esperaba el paso de los Andes por el Paso de Jama y la meta era llegar hasta la ciudad de San Pedro de Atacama. Una de las paradas en esta ruta fueron las propias Salinas Grandes en la provincia de Jujuy.
Dónde se encuentran las Salinas Grandes
Salinas Grandes se encuentran en el norte de Argentina, en la frontera de las provincias de Jujuy y Salta, a una altitud de aproximadamente 3 400 metros sobre el nivel del mar. Se trata de una extensa salina con una superficie de alrededor de 212 km², que está entre las más grandes de Argentina.
El camino desde San Antonio de los Cobres
Poco después de abandonar San Antonio de los Cobres, en el momento en que nuestra ruta empezó a discurrir junto al borde de la planicie, empezamos a darnos cuenta de las enormes dimensiones de este lugar. La salina se abre ante nosotros de forma gradual y con cada kilómetro que avanzamos parece más grande y desierta.
Aunque las Salinas Grandes no están entre las salinas más grandes del mundo, en el espacio real parecen casi infinitas. Solo en la lejanía se muestran las cimas nevadas de los volcanes. Es un paisaje que, personalmente, me conquistó al instante.
La salina por primera vez
Llegamos a esta atracción por una ruta secundaria y fue ya al final del trayecto cuando nos incorporamos a la ruta 52, que atraviesa las Salinas Grandes. Desde lejos se veía el aparcamiento, lleno de turistas, autobuses y distintos puestos. Tras unos minutos también llegamos nosotros, aparcamos en el parking junto al borde de la planicie y empezó nuestra exploración.
Hay que decir que no era un lugar silencioso. Al contrario: había numerosos puestos de recuerdos, grandes y pequeños, una oficina de información y una oferta de diversas atracciones para los visitantes. Una de ellas era la posibilidad de contratar a un guía de habla hispana que nos llevó directamente a la superficie de la salina.
La experiencia fue más interesante porque se nos permitió entrar en la planicie con nuestro propio coche. Poco después de entrar comprendimos la fuerza del sol. El cielo estaba totalmente despejado y la luz intensa, reflejada por la sal blanca, nos quemaba literalmente los ojos. Sin gafas de sol y un protector solar de alta protección no lo intentes.
Tras unos minutos de conducción nos detenemos en un lugar donde la guía nos da una explicación. Lástima que no entendemos ni una palabra de la guía, pero intentamos comprender al menos algo. Más que la explicación en sí, lo que nos interesa es el paisaje a nuestro alrededor. Nos encontramos en una zona donde se han hecho en la salina cavidades artificiales llenas de agua. El agua en ellas tiene un hermoso color azul claro y a primera vista parecen más bien piscinas de algún resort elegante que parte de un paisaje agreste de altura.
Al final pasamos aproximadamente una hora en la propia planicie y, como la mayoría de los turistas, también hacemos nuestras fotos únicas. La sensación de infinitud de la superficie blanca se realza aún más vista desde un dron, con el que, por supuesto, volé aquí. Naturalmente, al final regresamos al aparcamiento, donde pasamos todavía un tiempo no despreciable comprando souvenirs. Sin embargo, nos esperaba aún un largo recorrido hacia Chile, así que finalmente nos despedimos de este lugar y continuamos rumbo al oeste.
Salinas Grandes como parte del viaje por los Andes
Esta parada no era un objetivo en sí misma, sino parte de un largo traslado por los Andes. Sin embargo, dejó una impresión aún más fuerte. Para nosotros fue el primer contacto con una salina en absoluto. Ya habíamos viajado y visto bastante, pero esto fue algo nuevo incluso para nosotros. La superficie blanca de las Salinas Grandes, dura y agrietada, fue simplemente una novedad para nosotros. Si alguna vez pasas por allí, es un lugar digno de una breve parada.