Le plan était simple. Enfourcher nos VTT, embarquer Ibo et partir de Sološnica vers une crête discrète au-dessus de Čertova dolina repérée sur la carte. Sans grande ambition, sans pression pour atteindre le sommet – juste voir ce que le coin avait à offrir. Au final, la balade s’est muée en une ascension de Vápenná bien plus coriace que prévu. Des conditions que nous n’avions pas du tout anticipées nous attendaient.
Vápenná, NPR Roštún, Čertova dolina et Orlia skala
Vápenná (752 m d’altitude) compte parmi les sommets les plus marquants de la partie nord des Petites Carpates, à l’ouest de la Slovaquie. Elle est surtout connue pour son relief karstique – falaises calcaires, pentes raides et crêtes dégagées ouvrant de vastes panoramas.
Tout le secteur relève de la Réserve naturelle nationale Roštún (NPR Roštún), qui protège précisément ces phénomènes karstiques, des « villes de rochers », une végétation xérophile et des espèces végétales rares.
Čertova dolina est l’un des accès les moins fréquentés au massif de Vápenná. Une vallée étroite, parfois sauvage, qui a gardé un caractère plus naturel que les principaux axes de randonnée.
Au-dessus de la vallée s’élève une crête discrète mais fascinante, ponctuée de formations rocheuses. La plus marquante est Orlia skala – un bloc isolé qui domine le relief et dévoile de belles vues sur la forêt et les collines alentour. C’était d’ailleurs notre objectif initial.
Ici, sortir des sentiers balisés doit être mûrement réfléchi. On est en zone protégée et il faut respecter la nature et la réglementation en vigueur. Sur cet itinéraire, nous avons parfois quitté le balisage – à chacun de juger s’il souhaite faire de même, en assumant sa propre responsabilité.
Départ de Sološnica
Nous partons du village de Sološnica, plus précisément du parking au bout de la rue Slanisko. De là, nous suivons le balisage vert en direction du secteur appelé Obora.
Nous quittons ensuite le balisage pour traverser les prairies sous le massif de Vápenná. Ce tronçon est étonnamment agréable – terrain ouvert, quasi plat, avec les premiers points de vue sur le paysage. À gauche, les villages de Sološnica et Plavecké Podhradie tout proches ; à droite, les forêts qui dévalent du massif de Vápenná.
Peu à peu, nous atteignons la source U klena et empruntons un chemin agricole. Il oblique à droite et, après quelques mètres, nous sommes à l’entrée de Čertova dolina.
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La crête au-dessus de Čertova dolina
Čertova dolina vaut le détour à elle seule, mais nous optons pour une variante plus discrète – le sentier sur son flanc gauche.
Le sentier suit une arête étroite qui grimpe sèchement au-dessus de la vallée. Ici, on pousse davantage les vélos qu’on ne roule. Le terrain est raide, défoncé et technique. Ibo, lui, a l’air d’adorer.
Après quelques centaines de mètres, la pente se calme enfin et nous surplombons la vallée de plusieurs dizaines de mètres. La crête évoque alors d’autres zones karstiques des Petites Carpates – comme Klokoč ou Kršlenica.
Arbres bas, terrain ouvert, crête herbeuse et, peu à peu, de petits ressauts rocheux. Le plus spectaculaire est Orlia skala, qui se détache nettement du paysage. On fait une courte pause, on reprend des forces et on immortalise les environs.
C’est l’une des plus belles sections de toute la sortie. La crête dégagée ouvre sur les forêts sous Vápenná et laisse entrevoir ce qui nous attend si l’on décide d’aller jusqu’au sommet. Fin mars ou pas, les hauteurs sont encore sous la neige. On comprend vite que ce ne sera pas simple. On y va quand même.
On rejoint le balisage jaune et les conditions hivernales
Après un court passage sur la crête, nous retrouvons le balisage jaune. Il suit une large piste forestière, toujours assez raide. La montée se poursuit jusqu’au carrefour Pod Vápennou.
Et c’est là que les conditions changent nettement. La neige s’épaissit, ça glisse, et pédaler n’est plus réaliste. Ce qu’on parvenait encore à grimper par endroits devient du poussage du début à la fin. Autant dire que ça ne nous enchante pas.
Ibo, au contraire. Il cavale dans la neige comme un fou. La neige a toujours été son élément préféré.
La portion la plus difficile de l’ascension
Au moment où l’on se dit que ça ne peut pas être pire, arrive la section la plus éprouvante. Environ 300 mètres où le sentier traverse un capharnaüm d’arbres couchés. Enjamber, porter les vélos, neige profonde.
C’est précisément le moment où l’on se dit que faire demi-tour aurait du sens. Mais on est assez têtus : on ne fait pas demi-tour.
Vers le sommet
Après cette épreuve, nous atteignons enfin le carrefour Pod Vápennou.
De là, le sommet n’est plus très loin. C’est probablement l’endroit le plus enneigé de tout l’itinéraire, mais l’objectif est en vue. Les derniers mètres se font plus à la force de la volonté qu’avec de la technique. On croise quelques randonneurs, un brin interloqués : croiser des vélos dans ces conditions n’est pas chose courante.
La récompense, ce sont les vues du sommet sur une large partie des Petites Carpates. Le soleil reste derrière les nuages, mais la visibilité est bonne. Pour la saison, les conditions au sommet sont rudes – vent et froid ne nous incitent pas à traîner. Après une courte pause, on redescend.
Descente vers Sološnica
La descente est simple. Par le sentier enneigé, nous revenons au carrefour puis rejoignons le balisage vert, sur lequel nous roulons enfin davantage que nous ne marchons à côté des vélos.
Rouler sur la neige demande de la concentration et tire un peu plus sur le physique. Mais on aime ça. À mesure que l’on perd de l’altitude, la neige disparaît et laisse place à la boue.
Le balisage vert nous ramène finalement directement au parking du départ.
Bilan de la sortie
Même si nous avons poussé les vélos sur une bonne partie du parcours, la sortie avait un vrai charme. Nous avons découvert une belle crête photogénique au-dessus de Čertova dolina, qui mérite la visite même sans viser le sommet de Vápenná.
Les conditions hivernales à Vápenná ont mis à l’épreuve notre forme comme notre équipement.
Et Ibo ? C’est sans doute celui qui en a le plus profité. À la fin, il grimpe dans la voiture, s’installe et s’endort au bout de quelques minutes. C’est toujours le meilleur indicateur que ça valait le coup.
Comme souvent, nous avons terminé la sortie dans un restaurant voisin. Arrêt à U Radky, dans le village de Kuchyňa.
De l’extérieur, ça ne paraît pas très dog-friendly, surtout avec l’autocollant « chien barré » sur la porte. Après un bref échange avec le patron, ils nous ont toutefois laissés entrer – avec Ibo – et nous avons bien déjeuné. Après un effort pareil, tout fait du bien : un plat chaud, une bière pression et une pause dans un cadre agréable. Chaudement recommandé.
Infos pratiques
Longueur du circuit : 8,1 km
Dénivelé : 474 m
Type : VTT
Difficulté : moyenne (élevée en conditions hivernales)
Adapté aux chiens : oui, mais pour un chien endurant (passages raides, neige en hiver)
Période : idéalement du printemps à l’automne (beaucoup plus exigeant en hiver)
Équipement : suffisamment d’eau, chaussures solides, vêtements chauds