Llego a Guadalupe con la idea de embarcarme en el catamarán de mi amigo Braňo y probar durante unos días la vida en el mar, en una parte del mundo aún desconocida para mí: el Caribe. El plan inicial, sin embargo, me deja uno o dos días libres, así que alquilo un coche para explorar la isla por mi cuenta, al menos en parte.
También me ronda una idea optimista: si las condiciones lo permiten, intentar subir a La Grande Soufrière, el punto más alto de la isla.
La situación cambia cuando Braňo llega a Guadalupe unos días antes de lo previsto. Él y su tripulación se me unen y, al final, salimos cuatro a caminar por la zona al pie de La Grande Soufrière.
En cómo acabó saliendo la excursión influyó todo: el ritmo de quienes han pasado las últimas semanas más en el mar que en tierra, el tiempo y el hecho de que, nada más empezar, no dimos con el inicio correcto del sendero.
En lugar de subir al volcán, acabamos haciendo una ruta más corta por la jungla junto a las cascadas Carbet Falls. Y aunque no era el plan, terminó siendo un día muy agradable de senderismo, vistas y baño en las cascadas.
Cambio de plan nada más empezar
Desde por la mañana estaba claro que las condiciones no eran las ideales. Las cumbres permanecían cubiertas de nubes y la visibilidad era escasa: subir hasta la cima, con este tiempo, probablemente no tenía mucho sentido.
A eso se sumó un contratiempo práctico nada más empezar.
En coche no dimos con la carretera correcta hacia el aparcamiento superior, Parking Chutes du Carbet. En su lugar acabamos bastante más abajo, en un aparcamiento poco conocido, escondido en el bosque, justo al inicio del sendero Trace de la Troisième Chute du Carbet.
Visto en perspectiva, fue un golpe de suerte.
Una ruta menos conocida
Al no empezar en el aparcamiento principal, probablemente también nos libramos de pagar la entrada que suelen cobrar en el acceso oficial a la zona.
El sendero que tomamos es de los menos transitados, pero está relativamente bien mantenido. Nada más empezar nos sorprendieron las pasarelas y tablones de madera, que ayudan a superar tramos que con la lluvia se convierten en trampas de barro. Esta parte de la isla es muy húmeda, la jungla es densa y el terreno se empapa rápido, así que las pasarelas tienen todo el sentido.
Cascada Troisième Chute du Carbet
Nos vamos adentrando en el bosque tropical. El aire es húmedo y todo suena a jungla. No es el tipo de senderismo al que estamos acostumbrados en Europa.
Tras unos treinta minutos llegamos al primer desvío. Los nombres de las señales no nos dicen gran cosa: no habíamos estudiado esta variante. Tomamos a la izquierda hacia el río y seguimos sin muchas expectativas.
Por eso la sorpresa es mayor cuando, de pronto, se abre ante nosotros la vista de la cascada Troisième Chute du Carbet.
La cascada se ve natural y algo salvaje, sin grandes arreglos. El sendero llega a un mirador, pero para bajar hasta el agua hay que buscarse un poco la vida entre ramas, raíces y rocas. No es técnicamente difícil; se trata más bien de ir con cuidado.
A pesar de la prohibición, no nos resistimos y bajamos hasta el agua. El agua fría bajo la cascada, tras una caminata calurosa y húmeda, es justo lo que pide el cuerpo. No dudamos y nos bañamos.
Nos quedamos más de lo previsto, también porque no hay nadie más. Los primeros llegan justo cuando estamos recogiendo para irnos.
Mirador de la Deuxième Chute du Carbet
Desde la cascada regresamos al sendero principal y seguimos ganando altura junto al río Rivière du Grand Carbet.
Este tramo es el más exigente de toda la ruta. No tanto por lo técnico, sino por la combinación de una subida más sostenida y zonas donde hay que orientarse mejor en el terreno. En algunos puntos el sendero no es del todo evidente y hay que escoger bien la dirección. En caso de duda, recomiendo comprobar la posición en el mapa: el camino está trazado con bastante precisión.
Tras una subida larga, el terreno se suaviza y enlaza con el itinerario oficial hacia el mirador de la Deuxième Chute du Carbet. Aquí también cambia el carácter de la excursión: el sendero estrecho entre la jungla da paso a una ruta más ancha, arreglada y bien señalizada, con escaleras, barandillas y mucha más gente.
A los pocos minutos nuestra caminata termina en el mirador de la cascada Deuxième Chute du Carbet.
El mirador ofrece una vista bonita, aunque algo limitada, de la cascada y de las cumbres superiores, que en nuestro caso seguían cubiertas de nubes. Se confirma que intentar subir más alto hoy no habría tenido mucho sentido.
Aquí el sendero oficial termina, así que hacemos una pausa, picamos algo y emprendemos el regreso por el mismo camino. Antes, eso sí, lanzamos el dron e intentamos captar la cascada desde ángulos mejores que los del mirador. Desde el aire se distingue también la primera de las tres, la Première Chute du Carbet.
Sobre las cascadas de Carbet
Las cascadas de Carbet (Les Chutes du Carbet) se encuentran en el Parque Nacional de Guadalupe (Parc national de la Guadeloupe), en las laderas del volcán La Grande Soufrière, en la isla de Basse-Terre.
Son tres cascadas —Première, Deuxième y Troisième Chute du Carbet— y figuran entre los atractivos naturales más conocidos de la isla. La más alta es la Première Chute du Carbet, con más de 100 metros de caída.
La mejor época para visitarlas es fuera de los periodos de lluvias intensas, idealmente en la parte más seca del año. Las cascadas, gracias a las precipitaciones frecuentes, bajan con caudal todo el año, pero con lluvias fuertes los senderos se vuelven muy resbaladizos y algunos tramos pueden cerrarse.
Conclusión
Al final del día, cansados en el buen sentido y llenos de experiencias, volvemos al puerto y al catamarán.
La excursión mereció la pena, a pesar de los cambios sobre la marcha: en lugar de coronar la cumbre más alta, terminamos conociendo mejor la jungla local.
Paradójicamente, esa improvisación la convirtió en una de las mejores jornadas en la isla. Menos objetivo fijo, más margen para adaptarse a las condiciones… y una experiencia más intensa.
Bañarnos bajo la cascada, la soledad en la jungla y las vistas de sus tramos superiores fueron justo lo que hizo de este día algo para recordar mucho tiempo.
Datos básicos de la ruta
Longitud de la ruta: aprox. 4,5 km
Desnivel acumulado: aprox. 360 m
Tiempo total (incluye regreso, pausas y baño): aprox. 3,5 horas
Equipo recomendado: agua suficiente, calzado firme, repelente