Descubrimos el cráter Hoyada Ulo en el mapa antes de salir del alojamiento en la aldea de Coquesa. Inicialmente queríamos incluir su visita en el día de traslado de Coquesa a Llica, pero nuestro plan se vio frustrado por un tramo complicado en la carretera y sencillamente no lo logramos.
Lo intentamos de nuevo al día siguiente. Por la mañana tomamos desayunos de comida callejera en las mismas calles de Llica, compramos provisiones para todo el día y partimos en busca de aventura.
En el mapa este cráter parece realmente monumental. Eso por sí solo no sería nada extraordinario; el Altiplano está lleno de volcanes y cráteres. Pero este es distinto. No se sitúa en la cima de ningún volcán prominente ni corresponde a la típica forma cónica. Al contrario, se encuentra en medio de una tierra relativamente llana. Y eso es precisamente lo que nos atrae.
En el mapa parece casi perfectamente circular. A primera vista uno podría creer perfectamente que no se trata de un relieve volcánico, sino más bien de un punto de impacto de un meteorito.
El camino al cráter
La carretera desde Llica es típicamente altiplánica: polvorienta, en ocasiones pedregosa, pero transitable. No faltan tampoco las llamadas ‘rolety’ que hacen vibrar todo el coche sin importar la velocidad que elijas.
No tenemos expectativas concretas sobre el cráter. Evidentemente no es una atracción turística muy conocida. En Internet encontramos poca información y tampoco dimos con muchas fotos del lugar. Por eso nos sorprende aún más cuando de repente nos topamos por el camino con una flecha que indica Hoyada Ulo.
Giratemos de la ‘carretera principal’ y nos dirigimos al cráter. El camino empieza a ascender lentamente, pero paradójicamente se circula mejor que por el tramo anterior. En pocos minutos estamos en el borde del cráter. Para nuestra sorpresa hay un pequeño aparcamiento habilitado y, no muy lejos, un edificio sin terminar. Probablemente hubo en su día un intento de hacer más atractiva la zona para el turismo.
En el borde del cráter
Salimos del coche con la intención de explorar un poco. El propio cráter es masivo. Sus dimensiones nos sorprenden, aunque intuíamos por el mapa que serían excepcionales. Los bordes se elevan lentamente sobre la llanura circundante y forman un amplio anillo circular. Rodearlo por completo probablemente implicaría una caminata de todo el día.
Lo curioso es que el terreno circundante no resulta dramático. No hay corrientes de lava pronunciadas, ni conos volcánicos típicos en las inmediaciones. Hoyada Ulo simplemente yace en medio de la llanura y parece algo que no pertenece a este lugar.
El fondo del cráter es básicamente una planicie salina independiente. El terreno es llano, los bordes ofrecen algo de vegetación, pero el centro lo constituye una fina capa de sal. Para capturar esta formación en toda su magnitud hay que verla desde la perspectiva de un pájaro. Así que Braňo y yo despegamos con nuestros drones y hacemos tomas desde todos los ángulos posibles —e incluso imposibles—.
Para que Ibo también disfrutara del lugar, hacemos con él un breve paseo hasta el edificio sin terminar cercano. Hay senderos provisionales, el terreno es sencillo pero polvoriento. Ibo aprovecha de inmediato y se revuelca bien en el polvo. Esta vez ni siquiera se lo reprochamos.
Mirador sobre el cráter
Desde el paseo se nos abre la vista hacia el camino en la ladera opuesta, que va desde el aparcamiento hasta el mirador unos metros más arriba. Braňo y yo acordamos subir también en coche. Iva, desconfiada, prefiere la versión a pie junto con Ibo. Así que por un momento nos separamos, pero tenemos el mismo objetivo.
El camino al mirador es ya más exigente: más empinado y en algunos tramos erosionado por el agua. Tiene zanjas profundas y hay que elegir la trazada de las ruedas con mucho criterio. En pocos minutos estamos arriba e Iva nos alcanza unos minutos después.
El mirador ofrece una perspectiva diferente del cráter. Nos sorprende que aquí también hayan colocado bancos y una mesa de piedra. Desde este punto el lugar ofrece más de lo que esperábamos.
Cuando sentimos que ya hemos disfrutado bastante de Hoyada Ulo, todos nos subimos al coche y regresamos al aparcamiento. A Iva le mostramos lo que nuestro coche puede hacer en este terreno. Engranamos reductora y, despacio en primera, descendemos por la carretera deteriorada. Iva se asusta en algún momento, pero al final comprende que el coche afronta este terreno sin mayores problemas.
¿Llegaremos al fondo?
En el momento en que regresamos con éxito al aparcamiento, Braňo propone una idea genial: ‘¡Vamos a ver el fondo del cráter!’ Se hace un silencio. En mi interior se mezclan distintas opiniones sobre la idea. Aún hay un montón de otros lugares en la zona que merecen ser explorados. Pero bajar podría no ser mala experiencia. En Braňo se nota claramente que este viaje le haría feliz, así que volvemos a subir al coche y yo sigo por la pista hacia el fondo del cráter. Habíamos visto el camino desde el dron y también está marcado en el mapa.
Sin embargo, me doy cuenta de que con esto estamos rompiendo una regla que aprendí esquiando en terrenos extremos: nunca bajes algo que no hayas subido antes.
Mis temores se confirman muy rápido. Tras la primera curva el camino se convierte en un campo de tanques. Bloques enormes, zanjas profundas y fuertes quiebros del terreno. Cuesta abajo el coche aún se las arregla, pero ¿cómo nos irá al volver a subir la cuesta?
Tras unos 100 metros me detengo y le pido a Braňo que baje a pie para inspeccionar el terreno. Tras unos minutos regresa con malas noticias. El camino empeora por metros. Él mismo admite que lo mejor será dar la vuelta al coche y regresar.
Pero nuestro Hilux no es un VW Polo. En un terreno empinado, por una carretera rota y estrecha, no tenemos posibilidad de girar nuestro largo vehículo. Solo queda una opción: retroceder por todo el tramo complicado.
Resulta casi una misión imposible. Desde el coche tengo una visión limitada hacia atrás. Cuando me asomo por la ventana solo veo el lado izquierdo del vehículo. Voy marcha atrás sin tener una idea exacta de lo que viene. El estrés sube inmediatamente en el equipo, que Ibo percibe y en el que se involucra. Parece sentir que algo importante está ocurriendo. Y de hecho tiene razón.
Si no logramos volver a sacar el coche, ¿qué haremos? No hay nadie, el pueblo más cercano, Llica, está a decenas de kilómetros. Ir andando todo el camino con el perro es impensable. Algo de seguridad nos da el hecho de que llevamos un Starlink. Al menos tenemos una forma de pedir ayuda. Lo que queda en duda es desde dónde y cuán rápido llegaría. No queremos comprobarlo. Debemos devolver el coche al aparcamiento cueste lo que cueste.
Al final resolvemos la situación como equipo: Iva y Braňo están fuera del coche y me dan indicaciones a través de las ventanas delanteras abiertas. Yo las combino con lo que veo asomado por la ventanilla. Paso a paso, literalmente piedra a piedra, retrocedemos lentamente. Tarda una eternidad, pero al final funciona.
La euforia que sentimos en el momento en que logramos volver al aparcamiento es enorme. De una pequeña curiosidad podría haberse convertido muy fácilmente en un gran problema. Esta vez tuvimos suerte —y también un buen trabajo en equipo.
Conclusión
Hoyada Ulo nos sorprendió por su monumentalidad y su peculiar carácter en medio de la llanura. Pero luego nos recordó que en Bolivia no hay que fiarse solo del mapa o de las imágenes del dron.
La lección de esta salida al cráter es simple: bajar siempre es más fácil que subir. Y si no recorres el terreno primero en sentido contrario, te arriesgas más de lo que eres consciente en ese momento.
El fondo del cráter quedó esta vez intacto. Y quizá esté bien así. No es necesario conquistar cada lugar a toda costa. A veces basta saber dónde está el límite y darse la vuelta a tiempo. Si alguna vez te encuentras aquí y deseas visitar el fondo del cráter, hazlo mejor a pie.
Datos sobre Hoyada Ulo
- Nombre oficial: Cráter de Ulo (Hoyada Ulo)
- Ubicación: departamento de Potosí, provincia Daniel Campos, Bolivia
- Distancia desde Llica: aproximadamente 9 km al oeste
- Altitud del borde del cráter: aproximadamente 4.000 – 4.020 m s. n. m.
- Diámetro del cráter: aproximadamente 2,5 – 2,6 km
- Característica del fondo: cuenca salina (pequeño salar) con una superficie de aproximadamente 0,4 km²
- Tipo de formación: probablemente una depresión erosiva o volcánica (no es un cráter meteórico confirmado)