Descubrimos el cráter de Hoyada Ulo en el mapa antes de salir del alojamiento en el pueblo de Coquesa. Queríamos encajar su visita en el día de traslado de Coquesa a Llica, pero un tramo complicado de la ruta nos echó por tierra el plan y, sencillamente, no nos dio tiempo.
Lo intentamos al día siguiente. Desayunamos street food en las callecitas de Llica, reponemos provisiones para todo el día y salimos en busca de aventura.
En el mapa, este cráter impone de verdad. Eso, en sí, no sería raro: el Altiplano está lleno de volcanes y cráteres. Pero este es distinto. No se alza en la cima de ningún volcán prominente ni sigue la típica forma cónica. Al contrario, aparece en medio de un paisaje relativamente llano. Y eso es justo lo que nos atrae.
En el mapa parece casi perfectamente circular. A primera vista, uno podría creer que no es un rasgo volcánico, sino el lugar del impacto de un meteorito.
Camino al cráter
La pista desde Llica es la típica del Altiplano: polvorienta, por tramos pedregosa, pero transitable. No faltan las ondulaciones (calamina), que hacen vibrar el coche entero vayas a la velocidad que vayas.
No tenemos expectativas concretas sobre el cráter. A todas luces, tampoco es una atracción turística muy conocida. En internet apenas encontramos información y no vimos muchas fotos del lugar. Por eso nos sorprende aún más toparnos de pronto con un cartel con una flecha que señala Hoyada Ulo.
Nos desviamos de la carretera «principal» y ponemos rumbo al cráter. La pista empieza a ganar altura, pero, paradójicamente, se conduce mejor que la anterior. En pocos minutos estamos en el borde del cráter. Para nuestra sorpresa, hay un pequeño aparcamiento y, algo más allá, un edificio a medio construir. Probablemente hubo aquí un intento de poner en valor el lugar para el turismo.
En el borde del cráter
Bajamos del coche para explorar un poco. El cráter es imponente. Sus dimensiones nos sorprenden, aunque el mapa ya nos hacía sospechar que serían excepcionales. Los bordes se elevan suavemente sobre la llanura circundante y forman un amplio anillo. Rodearlo por completo sería, probablemente, una caminata de todo el día.
Curiosamente, el entorno no resulta dramático. No hay grandes coladas de lava ni conos volcánicos típicos en las inmediaciones. Hoyada Ulo yace, sencillamente, en medio de la llanura y da la sensación de no pertenecer del todo a este paisaje.
El fondo del cráter es, en esencia, una planicie salada. El terreno es llano; en los bordes asoma algo de vegetación, pero el centro lo cubre una fina capa de sal. Para abarcar el conjunto en toda su magnitud hay que mirarlo desde arriba. Así que Braňo y yo despegamos los drones y lo retratamos desde todos los ángulos posibles —e imposibles—.
Para que Ibo también disfrute del lugar, damos un paseo hasta el edificio a medio construir. Hay senderos provisionales, el terreno es sencillo pero polvoriento. Ibo lo aprovecha al instante y se revuelca a gusto en el polvo. Esta vez ni siquiera se lo reprochamos.
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Mirador sobre el cráter
Durante el paseo vemos, en la ladera de enfrente, una pista que sube del aparcamiento a un mirador unos metros más arriba. Con Braňo acordamos subir también con el coche. Iva, desconfiada, prefiere hacerlo a pie con Ibo. Nos separamos un momento, aunque el objetivo es el mismo.
La subida al mirador ya es más exigente: más empinada y, por tramos, erosionada por el agua. Hay zanjas profundas y hay que elegir la trazada con cabeza. En pocos minutos estamos arriba e Iva nos alcanza unos minutos después.
El mirador ofrece otra perspectiva del cráter. Nos sorprende encontrar aquí bancos y una mesa de piedra. Desde este ángulo, el lugar ofrece más de lo que esperábamos.
Cuando sentimos que ya hemos disfrutado bastante de Hoyada Ulo, nos subimos todos al coche y bajamos de vuelta al aparcamiento. A Iva aún le mostramos de lo que es capaz el coche en este terreno. Enganchamos la reductora y descendemos despacio, en primera, por la pista rota. Iva se asusta por momentos, pero al final entiende que el coche se las apaña sin mayores problemas.
¿Bajamos hasta el fondo?
Justo cuando regresamos al aparcamiento, a Braňo se le ocurre una idea genial: «¡Vamos a ver el fondo del cráter!». Por un momento reina el silencio. Se me mezclan sensaciones encontradas. Hay un montón de otros lugares en los alrededores que merecen una visita. Pero bajar tampoco tiene por qué ser una mala experiencia. En la cara de Braňo se nota, eso sí, que el plan le haría ilusión. Así que volvemos a subirnos al coche y me lanzo por la pista que baja hacia el fondo del cráter. La habíamos visto con el dron y también figura en el mapa.
Aun así, sé que estoy rompiendo una regla que aprendí esquiando en terrenos extremos: nunca bajes por donde no hayas subido antes.
Mis temores se confirman muy rápido. Tras la primera curva, la pista se vuelve un auténtico campo de batalla: bloques enormes, zanjas profundas y quiebres bruscos del terreno. Bajando el coche aún se defiende, pero ¿cómo volveremos a subir?
Tras unos 100 metros me detengo y le pido a Braňo que baje a pie a revisar cómo sigue el terreno. Vuelve a los pocos minutos con malas noticias. La pista empeora a cada metro. Él mismo reconoce que lo mejor es dar la vuelta y regresar.
Pero nuestro Hilux no es un VW Polo. En una pendiente, por una pista rota y estrecha, no hay forma de girar un vehículo largo como el nuestro. Solo queda una: retroceder todo el tramo complicado marcha atrás.
Resulta casi misión imposible. Desde el coche tengo el campo de visión trasero muy limitado. Al asomarme por la ventanilla solo veo el lateral izquierdo. Voy marcha atrás sin una idea clara de lo que me espera. La tensión en el equipo sube de inmediato, Ibo lo percibe y se involucra en la escena. Como si intuyera que está pasando algo importante. Y la verdad, razón no le falta.
¿Y si no logramos volver con el coche a la pista buena? No hay nadie por aquí; el pueblo más cercano, Llica, queda a decenas de kilómetros. Hacerlo todo a pie y con el perro es impensable. Nos consuela, en parte, llevar Starlink. Al menos tenemos cómo pedir ayuda. La duda es desde dónde llegaría y en cuánto tiempo. No queremos averiguarlo. Tenemos que volver al aparcamiento como sea.
Al final lo resolvemos como un equipo: Iva y Braňo se colocan fuera y me dan indicaciones por las ventanillas delanteras abiertas. Yo las combino con lo poco que veo asomado por la ventanilla. Paso a paso, literalmente piedra a piedra, retrocedemos hasta salir del tramo. Parece una eternidad, pero lo conseguimos.
La euforia al volver al aparcamiento es enorme. De una pequeña curiosidad podría haber surgido un gran problema. Esta vez tuvimos suerte… y una buena coordinación de equipo.
Conclusión
Hoyada Ulo nos sorprendió por su monumentalidad y por su carácter extraño en plena llanura. Luego nos recordó que en Bolivia no basta con el mapa ni con las tomas del dron.
La lección de nuestro intento de bajar al cráter es sencilla: bajar siempre es más fácil que subir. Y si no recorres antes el terreno en sentido contrario, asumes más riesgo del que crees.
El fondo del cráter quedó, esta vez, intacto. Y quizá sea lo mejor. No todos los lugares hay que conquistarlos a toda costa. A veces basta con saber dónde está el límite y darse la vuelta a tiempo. Si algún día llegas hasta aquí y te apetece visitar el fondo, mejor hazlo a pie.
Datos sobre Hoyada Ulo
- Nombre oficial: Cráter de Ulo (Hoyada Ulo)
- Ubicación: departamento de Potosí, provincia Daniel Campos, Bolivia
- Distancia desde Llica: aproximadamente 9 km al oeste
- Altitud del borde del cráter: aproximadamente 4 000 – 4 020 m s. n. m.
- Diámetro del cráter: aproximadamente 2,5 – 2,6 km
- Naturaleza del fondo: cuenca salina (pequeño salar) con una superficie de aproximadamente 0,4 km²
- Tipo de formación: probablemente depresión erosiva o volcánica (no es un cráter de impacto confirmado)