Supe de Tenaru Falls antes incluso de aterrizar en las Islas Salomón. Había poquísima información: no aparecían en los mapas disponibles entonces y solo asomaban de vez en cuando en algún foro de viajes. Justo por eso me atraían más. Ya habíamos acordado con Brano intentar llegar hasta allí nada más empezar nuestra estancia.
El plan era claro: volar desde Bali vía Papúa Nueva Guinea hasta Honiara, la capital, pasar allí algo menos de dos días y, en esa escala, salir a las cascadas. Pero el destino barajó las cartas desde el principio: nos cancelaron el vuelo y acabamos llegando a las Islas Salomón dando un rodeo por Singapur, con más de un día de retraso.
Al aterrizar ya no nos quedaba tiempo para la excursión: teníamos un vuelo local de Honiara a la isla de Santa Isabel. Parecía que Tenaru Falls tendría que esperar.
Lo que el azar nos negó al principio, nos lo concedió después. Al trasladarnos de Santa Isabel a la isla de Ghizo, volvimos a hacer escala en Honiara. ¿Y qué pasó? Cancelaron el vuelo a Ghizo por problemas técnicos.
El siguiente enlace no salía hasta el día siguiente. Con Brano coincidimos: mejor perder un día que sobrevolar estas islas en un avión averiado. Decisión clara: le damos a Tenaru Falls una segunda oportunidad.
A fin de cuentas, Honiara no ofrece gran cosa: carreteras polvorientas y atestadas, un puñado de hoteles aceptables y algunos restaurantes. Sinceramente, hay pocas cosas que entretengan más durante unas horas que una salida a las cascadas.
Esa misma tarde contactamos con un resort que, según el mapa, quedaba más cerca de la zona donde debían de estar las cascadas. Y tuvimos suerte: contestó un señor que hablaba inglés y, tras escuchar nuestra situación, nos propuso este plan: a primera hora (antes de las 6:00) nos recogería en el hotel, nos llevaría a su resort y, desde allí, un guía nos conduciría hasta las cascadas. Después nos devolvería al aeropuerto de Honiara: llegaríamos a tiempo, que no nos preocupáramos; no perderíamos el vuelo a Ghizo.
Sonaba demasiado bien para ser verdad. Aun así, aceptamos encantados. Estábamos listos para cualquier aventura.
Camino a la jungla
Y, efectivamente, la mañana fue tal como había prometido la voz al otro lado del teléfono. A primera hora nos esperaba un jeep con su conductor en la puerta del hotel. Subimos y nos preparamos para lo que nos deparara el día.
A esas horas las calles estaban casi vacías. Pasamos junto al mercado y, poco a poco, fuimos dejando atrás la ciudad. A los pocos minutos abandonamos la carretera principal y empezamos a ganar altura, selva adentro.
Durante el trayecto supimos que nuestro conductor era también el propietario del resort al que íbamos. Nos contó, con gusto, su historia y la de la zona. Y fuimos entendiendo que posee una buena extensión de tierras aquí: para los estándares locales, un auténtico rico.
Tras aproximadamente una hora de camino se nos abrió otro mundo. El Parangiju Inland Mountain Lodge se asienta al pie de una colina y alrededor no hay más que selva infinita. A nuestros pies se extiende un valle dominado por el río Lungga. En el horizonte, a lo lejos, se adivina Honiara: de allí habíamos salido apenas una hora antes.
A pie hasta las cascadas
El propietario nos asignó un guía local y, desde allí, seguimos a pie.
Primero nos abrimos paso por un sendero embarrado entre la selva empinada: humedad, vegetación densa, terreno resbaladizo. Más adelante bajamos hasta el cauce del río Tenaru y seguimos contracorriente hacia nuestro objetivo.
Llegamos al punto donde el río Tenaru se une a un afluente lateral. Es en ese afluente donde se encuentran las Tenaru Falls. Desde allí solo quedaban unos minutos de marcha río arriba por el arroyo menor.
Tenaru Falls
¡Estamos aquí! Las cascadas aparecen de golpe frente a nosotros, como si saltaran de la selva que las esconde. Nos deja sin palabras la belleza inesperada del lugar. La impresión es aún mayor porque, aparte de nuestro guía, no hay nadie más: ni turistas ni rastro del ruido de la civilización.
El agua cae de un solo salto, poderoso, desde unos 60 metros de altura. El estruendo es ensordecedor, el aire está cargado de bruma y la energía del salto impone de verdad.
No dudamos y nos metemos a nadar. Se puede llegar sin problema hasta la misma base de la cascada, pero ponerse justo bajo el chorro ya no es tan divertido: la fuerza del agua es tan intensa que se siente un escozor notable en la espalda y los hombros.
El agua estaba fría, pero en clima tropical no importaba. Ver la caída desde abajo, sentir su fuerza y estar allí completamente solos fue uno de los momentos más potentes de todo el viaje.
Un dron sobre la selva
Nos vamos a regañadientes, pero el avión sale en breve y aún nos queda un buen trecho de selva de regreso.
Antes de marcharnos, lanzamos el dron. A vista de pájaro se entiende por qué este lugar es tan poco conocido: una cascada enorme, perfectamente escondida en las entrañas de una selva inmensa. Sin guía, probablemente la habríamos buscado en vano.
Entre selva, puentes destrozados, barro y una nube de mosquitos, volvemos hasta el coche.
De vuelta a la realidad
El dueño del resort nos recibe con una cerveza fría. Era un tipo estupendo: sabía exactamente qué hacer y cuándo para que nos lleváramos la mejor experiencia posible. Aún disfrutamos un rato de la calma y de las vistas del entorno, pero al final toca marcharse. También de regreso nos lleva amablemente él mismo.
De camino le explicamos que nos gustaría al menos limpiarnos un poco para no subirnos al avión llenos de barro. Se detiene junto al río Tenaru. Un chapuzón rápido —más bien un lavado práctico—. Con eso quedaron resueltos todos los «problemas» que el día nos había puesto por delante, y seguimos rumbo al aeropuerto.
El avión, al final, sale puntual; llegamos sin contratiempos y, con la cabeza llena de imágenes, admiramos desde la ventanilla las vistas de estas islas únicas.
Conclusión
Si alguna vez pasas por Honiara, no te pierdas la excursión a Tenaru Falls. La visita en sí te llevará aproximadamente medio día y, si te apetece, puedes alargarla para explorar más la selva de los alrededores o visitar unas cuevas cercanas.
Tenaru Falls no es un lugar que aparezca en todos los mapas turísticos. Ahí reside parte de su encanto: su carácter salvaje, su lejanía y esa sensación de formar parte, por un rato, de algo realmente intacto.