Nous avons effectué la traversée en ferry de la Finlande à l’Estonie à la fin de l’été 2024, au cours d’un road trip à travers la Scandinavie et les pays baltes, avec notre chien Ibo. La liaison Helsinki–Tallinn est l’une des plus courantes dans cette partie de l’Europe et plusieurs compagnies l’assurent chaque jour. Nous avons opté pour le ferry du soir d’Eckerö Line.
Ce qui devait être une traversée de routine de la mer Baltique s’est toutefois transformé, peu avant le départ, en petit test de stress pour n’importe quel voyageur.
Quand on oublie de vérifier ses billets
La plupart des liaisons Eckerö Line partent du port en plein centre d’Helsinki. Nous avons donc automatiquement supposé que notre ferry du soir partirait de là aussi. Nous profitions de l’atmosphère assez paisible d’Helsinki, persuadés que tout était sous contrôle.
Environ 30 minutes avant l’heure prévue de départ, en relisant nos billets de près, nous avons repéré un détail minuscule mais capital : notre ferry ne partait pas du West Harbour, Terminal T2, comme nous le pensions, mais du port d’Helsinki Vuosaari. Et ce n’était pas « quelques rues plus loin » : ce port se trouve à environ 45 minutes de route du centre.
À cet instant, la soirée paisible s’est muée en course contre la montre.
Rallye à travers Helsinki
Sans perdre de temps, nous montons en voiture et partons. Waze tente de trouver l’itinéraire le plus rapide, mais Helsinki ne nous facilite décidément pas la tâche. Carrefour après carrefour, la circulation est dense et les feux semblent passer au rouge pile au pire moment.
Les minutes défilent plus vite que les kilomètres sur le GPS. Dans la voiture, un silence tendu, seulement brisé par des « On en a pour combien ? » ou « On va y arriver ? »
Nous réalisons peu à peu qu’il ne s’agit pas seulement d’atteindre le port, mais d’y arriver à temps pour l’embarquement du véhicule. Sur les ferries, les portes ferment avant le départ effectif du navire.
Nous pénétrons finalement dans l’enceinte portuaire avec environ sept minutes de retard sur l’heure d’arrivée recommandée. « Ça ne passera jamais », me dis-je. Dans ma tête, je commence déjà à imaginer un plan B et un hébergement acceptant les chiens quelque part à Helsinki.
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Un port immense, aucune signalisation
Le port est gigantesque. De vastes aires, des bretelles, des rampes, des zones logistiques, des camions en file pour l’embarquement. On a davantage l’impression d’un labyrinthe industriel que d’un lieu destiné aux passagers ordinaires.
Nous cherchons des panneaux « Eckerö Line ». En vain. Nous errons d’une zone à l’autre et le temps recommence à s’accélérer désagréablement. Chaque mauvaise bifurcation coûte une minute de plus.
À un moment, nous nous retrouvons devant une rampe réservée aux camions. Une idée impulsive me traverse l’esprit : me glisser derrière l’un d’eux et franchir la barrière dans son sillage.
Iva me ramène aussitôt à la réalité. Elle me fait remarquer qu’il s’agit sûrement d’une zone cargo et non d’un secteur dédié aux passagers. Elle a raison. Inutile de risquer de se créer un problème encore plus gros.
Avec l’impression que nos options s’épuisent, nous cherchons le moindre repère.
Je ne vous donnerai pas le plan !
Un peu plus loin, j’aperçois une petite guérite avec quelqu’un à l’intérieur. Je m’arrête, je descends et je cours presque jusqu’à lui. Je n’ai pas le temps d’expliquer qu’il me demande déjà : « Eckerö Line ? »
« Yes », je réponds du tac au tac.
Il me montre un plan schématique du port et l’endroit précis où nous devons aller. Nous réalisons alors que nous sommes à l’extrémité opposée du site.
Je lui demande de me laisser repartir avec le plan. Il refuse : il n’en a qu’un exemplaire. Je le comprends, mais à cet instant j’aurais bien envie de le lui arracher des mains.
Il ne me reste qu’à mémoriser en vitesse un maximum de détails — la bretelle après la barrière, le deuxième rond-point, le hangar bleu sur la droite. « Là, ça ne peut vraiment plus marcher… », me dis-je.
Nous remontons dans la voiture et je conduis littéralement de mémoire.
Terminal d’Eckerö Line — dernières minutes
Et puis ça arrive. Devant nous apparaît le premier panneau clair « Eckerö Line ». Le premier… et le seul que nous verrons dans tout le port. Quelques dizaines de mètres plus loin, notre bateau est là, avec les toutes dernières voitures en train d’embarquer.
Un employé du port nous appelle par nos noms avant même que nous n’ayons baissé la vitre. Ils nous attendaient. Nous sommes les derniers non encore enregistrés sur la liste.
À cet instant, c’est clair : nous sommes dans les temps. Difficile de décrire le soulagement qui envahit alors la voiture.
Nous coupons le moteur seulement une fois sur le pont du ferry — avec ce sentiment d’immense soulagement que l’on ne ressent que lorsqu’on a failli tout rater.
Voyager avec un chien en ferry
Même si le début de notre traversée a été marqué par le stress et la course, l’inverse s’est produit une fois à bord. L’atmosphère s’est apaisée dès l’embarquement et la tension accumulée au port est peu à peu retombée.
Première bonne surprise : malgré les avertissements lus en ligne et les nombreux panneaux à bord interdisant les chiens dans les espaces communs, l’équipage, à ma demande, nous a autorisés à emmener Ibo dans les zones partagées du bateau. Une vraie satisfaction. Nous n’avons pas eu à le laisser enfermé dans la voiture, comme lors de la traversée vers l’île de Værøy en Norvège.
Nous sommes montés directement sur le pont supérieur, à l’avant du navire, où se trouvent des sièges confortables avec vue sur la mer. Il n’y avait que quelques personnes, nous avions donc largement assez de place pour nous et pour Ibo.
Ibo, désormais habitué aux ferries, ne prêtait guère attention à l’animation autour de lui et se reposait tranquillement. La situation a été un peu bousculée par une famille qui s’est assise juste derrière nous vers la moitié de la traversée — eux aussi avaient un chien. La tension est montée un instant, Ibo s’est mis à grogner et il était clair que deux chiens dans un espace restreint n’étaient clairement pas la meilleure combinaison. La famille l’a d’ailleurs compris d’elle-même au bout de quelques minutes et a décidé d’aller s’asseoir ailleurs.
La traversée en elle-même n’a pas duré deux heures. La mer était calme et tout s’est déroulé sans le moindre accroc. Nous avons accosté au port de Muuga, à environ 20 kilomètres du centre de Tallinn. En un trajet confortable, nous voilà dans le premier pays balte de notre road trip : l’Estonie.
Passage de frontière entre la Finlande et l’Estonie
S’agissant d’un trajet entre deux pays de l’Union européenne, le passage de frontière s’est fait sans aucun contrôle. Ni contrôle des passeports, ni douane, et personne n’a vérifié notre chien.
Cela ne veut pas dire pour autant qu’il faut voyager sans papiers. Même au sein de l’UE, le chien doit toujours avoir son passeport européen pour animaux de compagnie et être à jour de ses vaccinations.
Conclusion
La ligne de ferry entre Helsinki et Tallinn est un moyen très confortable de relier la Finlande et l’Estonie, et elle se prête bien au voyage avec un chien. Le bateau en lui-même est moderne, silencieux et spacieux : même une traversée en soirée ressemble davantage à une agréable pause sur la route qu’à une complication logistique.
S’il fallait reprocher quelque chose à Eckerö Line, ce serait le manque de signalisation et d’indications vers leur terminal au port de Vuosaari. S’orienter sur place est compliqué, et sans informations précises on se retrouve vite au mauvais endroit.
Cela dit, reconnaissons aussi notre part d’erreur. Nous avons négligé la préparation de l’embarquement. Nous nous sommes fiés aux informations générales glanées en ligne et n’avons pas accordé assez d’attention aux détails inscrits sur le billet.
Nous vous recommandons donc de vérifier soigneusement le lieu exact d’embarquement, de ne pas vous fier aux informations génériques trouvées en ligne et de vous en tenir strictement aux données de votre réservation. Évaluez à l’avance le temps nécessaire pour rejoindre le terminal et prévoyez une marge confortable.
Vous n’aurez pas forcément la même chance que nous, au bout du compte.