Si vous voyagez en Amérique latine (et pas seulement là-bas), vous tomberez tôt ou tard sur le terme dollar bleu et sur la différence entre un cours « officiel » et un cours « officieux » du dollar américain face à la monnaie locale. Pour un visiteur, le sujet peut dérouter au début, mais bien compris, il peut vous faire économiser pas mal d’argent.
Cet article explique brièvement le contexte théorique – autrement dit pourquoi de tels écarts de change apparaissent – et propose en parallèle un regard pratique à travers nos expériences personnelles dans trois pays où nous avons échangé des euros ou des dollars contre la monnaie locale au « cours bleu ».
En fin d’article, nous résumons aussi l’essentiel en quelques points et ajoutons un conseil concret qui vous sera vraiment utile pour profiter du cours bleu.
Pourquoi certains pays ont-ils plusieurs taux de change
Dans certains pays, l’État régule le taux de change de la monnaie nationale face au dollar américain. L’objectif est notamment de protéger les réserves en devises, stabiliser la monnaie, contenir l’inflation ou limiter la fuite des capitaux.
Il en résulte un cours officiel fixé par la banque centrale. Mais ce cours est souvent très éloigné de la valeur réelle de la monnaie sur le marché. Si particuliers et entreprises ne peuvent pas acheter des dollars au cours officiel – ou seulement en quantités très limitées –, comme pour toute régulation économique, un marché parallèle et non officiel se développe naturellement.
C’est dans ce contexte qu’apparaît la notion de dollar bleu.
Qu’est-ce que le dollar bleu (blue dollar)
Le dollar bleu désigne le taux de change non officiel, déterminé par le marché, du dollar américain. Il est surtout connu en Argentine, où l’on parle de dólar blue, mais des mécanismes similaires existent dans d’autres pays.
Le dollar bleu existe en dehors du système bancaire officiel ; son cours reflète l’offre et la demande réelles et, pour un touriste, il est généralement bien plus avantageux que le cours officiel. Concrètement, pour la même somme en dollars, vous obtenez des dizaines de pour cent de monnaie locale en plus – dans les cas extrêmes, plus du double par rapport à un change au taux officiel.
Avantages et inconvénients pour le voyageur
Du point de vue d’un voyageur, l’atout majeur du dollar bleu est sans conteste un taux de change bien plus favorable. Hébergement, repas, transports et services reviennent alors sensiblement moins cher que ne le laissent penser les prix affichés ou le taux bancaire. On peut voyager plus confortablement – ou plus longtemps – sans avoir à revoir son niveau de vie à la baisse.
Ce système a toutefois ses zones d’ombre. Il n’est pas toujours simple de comprendre, au début, pourquoi il existe plusieurs cours et lequel est le plus avantageux selon la situation. Les taux peuvent aussi évoluer rapidement et, lors d’un change non officiel, il existe toujours un risque d’arnaque ou de pratiques discutables. Dans certains pays, chercher à bénéficier du cours bleu vous place dans une zone grise juridiquement, souvent tolérée mais pas officiellement soutenue.
D’où une règle simple : profiter d’un bon cours, oui, mais avec discernement.
Nos expériences personnelles
Paraguay
Le Paraguay n’est pas à proprement parler un pays où l’on tombe systématiquement sur un cours bleu, mais ce fut pour nous le premier pays d’Amérique latine où nous avons testé le change d’argent directement dans la rue auprès de changeurs locaux.
Cela s’est passé dans le centre d’Asunción, à l’angle des rues Palma et Chile. Paradoxalement, on y trouve aussi une banque – Banco de la Nación Argentina – et en même temps l’endroit grouille littéralement de changeurs. Inutile de forcer : ils vous repèrent très vite comme touriste et viennent spontanément proposer un change.
Le fait que tout cela se déroule sous l’œil de policiers postés presque à chaque carrefour n’appelle même plus de commentaire.
Nous avons d’abord échangé des dollars contre des guaranís paraguayens. L’opération s’est passée sans encombre et, par rapport au cours officiel, nous avons économisé quelques pour cent. Comme nos plans incluaient ensuite l’Argentine, nous avons tenté d’échanger le reste de nos euros contre des pesos argentins. Nous savions que la combinaison était inhabituelle, mais nous voulions essayer.
Le changeur – un monsieur déjà âgé – a saisi sa calculatrice et nous a, au bout d’un moment, indiqué un taux. Il était quasiment identique au cours officiel ; nous avons donc renoncé. L’échange s’est déroulé dans une atmosphère cordiale, la seule vraie barrière étant la langue. Nous avons mis fin à la discussion, remercié et poursuivi notre chemin.
Notre première expérience de change dans la rue a donc été plutôt positive.
Argentine
Au moment de notre visite, l’Argentine était l’exemple parfait du fonctionnement du dollar bleu. Le pays était secoué par une inflation extrême, les prix des biens et des services augmentaient littéralement de semaine en semaine et l’écart entre le cours officiel et le cours non officiel était énorme. Cet écart rejaillissait sur tout – du prix des hébergements jusqu’aux courses du quotidien.
Nous étions conscients de la situation avant de partir et nous avions tenté de nous y préparer. Malgré cela, des complications rencontrées sur place nous ont obligés à creuser le sujet du change bien plus que prévu. Au final, cela nous a valu des enseignements précieux – pas toujours agréables.
Puisque le dollar bleu est un taux non officiel, tous les paiements officiels – par carte ou via une banque – s’appliquent au cours officiel, nettement défavorable pour le voyageur. Dans la plupart des cas, mieux vaut donc éviter de payer par carte et de changer dollars ou euros en banque.
La grande exception, c’est Western Union. Il s’agit d’une institution financière officielle, mais dans la pratique, son taux de change se rapproche beaucoup du cours bleu. Nous avons largement utilisé cette option et, avant même d’arriver en Argentine, nous nous étions envoyé plusieurs transferts à nous-mêmes.
Dès la saisie du transfert, l’application indiquait clairement le taux appliqué. Des euros sortaient de notre compte et, une fois en Argentine, nous retirions des espèces en pesos argentins. Cette solution a toutefois ses écueils. Les agences Western Union se trouvent surtout dans les grandes villes et, dans une économie fortement distordue comme l’Argentine d’alors, elles sont souvent débordées. Files d’attente interminables et manque de liquidités n’avaient rien d’exceptionnel.
Le premier vrai problème est survenu à Córdoba, lorsqu’il nous a été impossible de retirer l’un de nos transferts Western Union à cause d’une erreur – toujours inexpliquée pour nous – dans leur système. Même avec mon passeport et des données correspondant à celles du bénéficiaire, l’employée au guichet m’a indiqué que le système refusait le versement. Elle a contacté l’assistance technique, sans succès. Le transfert est resté « bloqué » jusqu’à la fin de notre voyage. L’argent nous a été remboursé plus tard, mais son absence temporaire a entraîné d’autres complications.
Nous avons donc dû effectuer les changes suivants directement dans la rue auprès de changeurs (cambistas, cambio). Comme nous comptions sur Western Union, nous n’avions pas assez de liquidités en dollars : seulement un minimum en USD et le reste en euros. Autre complication, car le dollar est, en Argentine, la monnaie de référence.
Pour notre première opération de rue, nous avons été épaulés par un employé de l’agence Hertz de Salta. Lorsque son supérieur a entendu que nous allions changer l’argent seuls, il nous a proposé un « accompagnement ». L’employé est venu avec nous et tout s’est déroulé sur la Plaza 9 de Julio, à la table d’un café. Nous avons changé nos euros à un taux vraiment avantageux et, à partir de là, nous avions légitimement l’impression d’acheter en Argentine à moitié prix.
La deuxième – et dernière – opération a eu lieu de nouveau à Córdoba, cette fois sur la Plaza San Martín, sans « garde du corps ». Une première changeuse nous a conduits dans une petite galerie vers un guichet vitré, probablement celui d’un collègue. Mais ce dernier a refusé de poser les pesos sur le comptoir avant que nous lui remettions les euros. Cela m’a immédiatement inspiré de la méfiance. J’ai remis mon argent dans ma poche, nous avons remercié et sommes partis calmement.
Quelques minutes plus tard, un autre changeur nous a échangé les euros de façon transparente et sur place. Sans pression, sans manœuvres étranges. Peut-être étions-nous trop prudents, mais dans ce genre de situation, une règle s’impose : si le comportement de l’autre partie suscite le doute, mieux vaut renoncer.
En Argentine – et peut-être ailleurs avec des systèmes similaires – la présence de changeurs (*cambistas, cambio) est directement proportionnelle à la taille de la ville. À Córdoba ou Salta, vous en trouverez sans difficulté dans chaque rue passante ; à la campagne, dénicher quelqu’un prêt à échanger peut demander de longues recherches.
Bolivie
La Bolivie est un autre exemple de pays où les interventions de l’État sur le marché ont été assez poussées. La situation n’y est pas aussi extrême qu’en Argentine, mais l’écart entre le cours officiel et le cours officieux s’y ressent également.
À la différence de l’Argentine, l’échange au taux bleu est en Bolivie courant et largement toléré. Concrètement, nul besoin de chercher des changeurs de rue : il suffit d’entrer dans un bureau de change classique et de négocier le cours sur place. Si l’offre ne vous convient pas, allez simplement au suivant.
Nous avons ainsi changé des dollars sans aucun problème à Santa Cruz de la Sierra, dans les ruelles près de la Plaza Metropolitana 24 de Septiembre.
Intéressante aussi, l’expérience dans une ville bien plus petite de l’Altiplano – San Pedro de Quemes. Nous n’y comptions pas vraiment réussir. Il a fallu frapper à plusieurs portes et se renseigner auprès des habitants, mais à la fin, nous avons trouvé. Dans un restaurant du coin, nous avons organisé une rencontre avec deux intéressés qui nous ont racheté des dollars à un très bon taux contre des bolivianos (BOB).
Pour compléter le tableau, nous avons aussi testé le change via Western Union à Tarija. Opération express : le soir, j’ai envoyé de l’argent depuis mon compte via l’application Western Union, et le matin, je le retirais à l’agence locale. Seule petite complication : l’agent au guichet m’a demandé une photocopie de mon passeport. Je l’ai faite dans une boutique de photocopies du quartier – il y en avait d’ailleurs une multitude.
Où rencontre-t-on le dollar bleu
Des systèmes à plusieurs niveaux, où un marché officieux coexiste avec le cours officiel, existent ou ont existé par exemple dans les pays suivants :
- Argentine – l’exemple le plus connu sur le long terme (cours officiel vs dólar blue),
- Bolivie – cours régulé par l’État et marché parallèle en expansion,
- Venezuela – cas historique extrême avec plusieurs cours,
- Cuba – combinaison de cours officiels et officieux,
- Iran, Égypte, Nigéria – exemples hors Amérique latine.
La situation peut évoluer de mois en mois ; vérifiez donc toujours l’état du moment avant de partir. De manière générale, plus une économie est contrôlée par l’État et plus sa situation est dégradée, plus il est probable qu’un taux bleu (non officiel) existe.
Conclusion
Le dollar bleu et l’écart entre cours officiel et officieux ne sont pas des notions exotiques, mais une réalité très concrète dans les pays au système monétaire régulé. Pour un voyageur, c’est à la fois une opportunité et un possible piège.
Si vous comprenez le fonctionnement du système, vous pourrez voyager nettement moins cher. Si vous l’ignorez, vous risquez de perdre inutilement de l’argent. L’essentiel, c’est de s’informer, d’appliquer son bon sens et de s’adapter aux conditions locales. Et c’est souvent tout le sens du voyage.
Conseils pratiques en bref
- Avant de partir, vérifiez toujours la situation actuelle du taux de change du dollar ou de l’euro face à la monnaie locale et voyez s’il existe un écart entre cours officiel et officieux.
- Dans les pays où fonctionne le cours bleu, voyagez avec une réserve suffisante d’espèces. L’idéal est d’avoir des dollars américains, tout en respectant les limites officielles d’importation d’argent liquide.
- Évitez les paiements par carte ou sur internet. Réglez en monnaie locale et en espèces tout ce qui peut l’être, avec de l’argent obtenu à un taux avantageux.
- Si vous changez de l’argent dans la rue, veillez à votre sécurité. Évitez les personnes louches, les situations de pression et les scénarios qui vous mettent mal à l’aise.
- Au moment du change, ne sortez que la somme que vous souhaitez échanger. Ne donnez pas l’impression de voyager avec beaucoup d’espèces.
- Si possible, privilégiez des options plus officielles et plus sûres, comme Western Union ou les bureaux de change physiques.
- Effectuez de préférence vos changes dans les grandes villes. À la campagne, les services de change peuvent être inexistants ou très limités.
- Astuce bonus : Prévoyez un sac adapté et bien visible pour transporter la monnaie locale. Avec un taux avantageux et des billets de forte dénomination, une somme modeste en dollars peut se transformer en une liasse très volumineuse qui ne tiendra pas forcément dans vos poches ou votre portefeuille.