Après plusieurs jours passés surtout dans la nature, nous nous accordons une grasse matinée et ne gagnons Ålesund en voiture qu’en début d’après-midi. Nous n’avons pas prévu de visite urbaine détaillée : c’est plutôt une courte halte destinée à casser agréablement le rythme de notre road trip jusqu’ici entièrement tourné vers la nature.
Une ville née de ses cendres
Ålesund compte parmi les villes les plus intéressantes de l’ouest de la Norvège, surtout pour son architecture. Celle-ci est l’héritière directe d’un événement dramatique survenu en 1904, lorsqu’un vaste incendie détruisit presque tout le centre historique. La reconstruction qui s’ensuivit, menée dans l’esprit de l’Art nouveau alors en vogue, a donné à Ålesund son visage actuel.
Grâce à cette reconstruction d’un seul tenant, la ville est aujourd’hui considérée comme l’un des ensembles d’Art nouveau les mieux conservés d’Europe. Ålesund compte environ 55 000 habitants et, au-delà du tourisme, joue un rôle régional important dans la pêche, le transport maritime et la transformation des produits de la mer. C’est aussi la porte d’entrée du Sunnmøre, et les fjords environnants en font un point de départ naturel pour la suite du voyage.
Au parc municipal
Nous commençons notre brève découverte par une promenade avec Ibo dans le parc Byparken. Le parc est petit mais très agréable : aire de jeux, petits bassins, bancs et allées soignées. Le tout respire ce côté nordique typique : propre, fonctionnel, sans effets inutiles.
C’est justement de Byparken que part le célèbre escalier menant jusqu’au sommet tout proche de l’Aksla, l’un des principaux points de vue sur la ville.
Cette destination vous intéresse ? Vous aimeriez la visiter avec votre chien ? Vérifiez les conditions d'entrée directement dans BorderCooler®.
Montée à l’Aksla
Par l’escalier, nous gagnons le sommet de l’Aksla, qui offre l’un des plus beaux panoramas sur Ålesund, les îles voisines et la mer. Compte tenu de l’affluence et de l’étroitesse des marches, nous gardons Ibo en laisse tout au long de la montée comme de la descente. L’itinéraire est court, mais assez fréquenté.
Le sommet d’Aksla pourrait frôler la perfection, n’était la présence du bâtiment du restaurant Fjellstua. Non seulement il bouche une bonne partie des vues, mais il est en plus fermé lors de notre passage. D’autant plus regrettable qu’une construction aussi imposante se dresse précisément à l’endroit qui mériterait l’espace le plus dégagé.
Le pont Hellebrua et les canaux du centre
De retour au centre, nous poursuivons vers le pont Hellebrua. En chemin, nous profitons pleinement de l’atmosphère d’Ålesund et de son architecture caractéristique aux tourelles, ornements et façades colorées.
Depuis Hellebrua, on embrasse une belle vue sur l’un des canaux qui traversent le centre et découpent les différents quartiers. Ces canaux sont l’une des raisons pour lesquelles Ålesund est souvent comparée à une petite version nordique de Venise.
Le quai est ponctué de ces fameux escaliers de pierre qui descendent directement à l’eau. C’est un lieu apprécié pour s’asseoir, faire une pause et observer la vie de la ville, mais aussi l’un des décors emblématiques d’Ålesund, souvent vu sur les photos et cartes postales.
Une rénovation à la norvégienne
En regagnant la voiture, nous traversons un secteur actuellement en travaux. Il s’agit d’une remise à niveau de l’espace public et du bâti, menée à la manière norvégienne : priorité à la fonctionnalité, à la qualité et au confort.
Ici, c’est presque une évidence : le chauffage au sol des trottoirs, destiné à éviter la formation de glace et de neige en hiver. Un détail de plus qui montre combien le confort quotidien des habitants est pris en compte.
Courte mais agréable halte
Notre passage à Ålesund fut bref, mais d’autant plus plaisant. La ville offre un contraste intéressant avec la nature que nous avions parcourue en Norvège jusque-là, et elle se visite très facilement même avec un chien.
Comme courte étape urbaine au fil d’un road trip, Ålesund remplit parfaitement son rôle : sans stress, avec de beaux points de vue et une identité bien marquée que l’on trouve rarement ailleurs en Norvège.