Combien de cénotes compte la péninsule du Yucatán ? Nul ne le sait vraiment. Les estimations parlent de plus de six mille. Certains sont de grandes attractions touristiques aux parkings bondés d’autocars. D’autres sont de petits lieux presque invisibles, à quelques minutes de la route principale. J’en ai découvert un pendant notre séjour à Playa del Carmen.
La péninsule du Yucatán, au Mexique, est connue pour ses milliers de cénotes – des puits karstiques naturels formés par l’effondrement de la roche calcaire au‑dessus de grottes souterraines. Pour les anciens Mayas, ces lieux étaient sacrés et représentaient l’une des principales sources d’eau potable. Aujourd’hui, ils figurent parmi les attractions naturelles les plus prisées de la Riviera Maya.
Pendant notre séjour au Mexique, nous avons posé nos bagages à Playa del Carmen. Un après‑midi, j’ai décidé de faire une courte escapade vers un endroit moins connu, le Cenote Ojo de Agua.
Contrairement à bien des cénotes renommés des environs, je n’en attendais pas grand‑chose. C’est surtout sa proximité qui m’a attiré : le cénote se trouvait tout près de notre logement.
Comment s’y rendre
En quittant Playa del Carmen vers le nord‑ouest par la 305D, une bretelle sur la droite juste après le péage mène au cénote. Comme je n’avais pas envie de payer un péage pour un tronçon si court, j’ai choisi une autre option. J’ai quitté l’axe principal avant le poste de péage et me suis faufilé par de petites rues en périphérie jusqu’à destination.
Il faut dire que cette route – très souvent non goudronnée – traverse aussi des secteurs moins engageants. Les quartiers en lisière, jonchés de déchets, tranchent avec le centre touristique de Playa del Carmen. Malgré tout, il m’a fallu à peine 15 minutes depuis notre hébergement pour trouver l’endroit. Fiez‑vous plutôt à une carte ou à votre GPS qu’à la signalisation locale.
Un lieu discret, à l’écart de la route principale
Au bout de la piste d’accès se trouve un petit parking. À mon arrivée, le propriétaire des lieux m’a accueilli. Il m’a expliqué que l’entrée est payante et qu’elle inclut tout ce que propose l’endroit – non seulement l’accès au cénote, mais aussi une petite zone de repos avec des transats et des toilettes.
Le Cenote Ojo de Agua est un cénote ouvert. À la différence des cénotes‑grottes cachés sous terre, ici la surface de l’eau est entièrement à ciel ouvert et entourée de verdure. Cela crée une atmosphère agréable et en fait un lieu adapté aux familles avec enfants.
L’ensemble est très simple. Rien de luxueux ni d’excessivement touristique. Au contraire : c’est modeste, propre et étonnamment accueillant, avec une ambiance presque familiale.
Se baigner dans le cénote
L’accès à l’eau est plutôt confortable. Un escalier en bois descend jusqu’à un large ponton directement au‑dessus de l’eau.
Pour les plus téméraires, une petite passerelle permet de sauter directement dans le cénote. Personnellement, je ne l’ai pas tentée – la hauteur me paraissait déjà bien respectable – mais il y aura sans doute des visiteurs plus courageux.
L’eau du cénote était agréablement fraîche, idéale pour se remettre de la chaleur du littoral. De larges portions sont assez profondes, mieux vaut donc savoir nager. Pour gagner en assurance, vous pouvez emporter de quoi flotter, par exemple un gilet de snorkeling ou une autre aide simple.
Les abords sont très verts, avec beaucoup d’arbres qui offrent une ombre généreuse. Résultat, la température y est nettement plus agréable que sur les plages urbaines toutes proches.
Deux familles avec enfants y passaient aussi du temps. L’endroit est assez vaste pour que chacun ait son espace, sans se gêner.
Une alternative paisible aux cénotes très touristiques
Autour de Playa del Carmen, beaucoup de cénotes célèbres sont souvent bondés. Le Cenote Ojo de Agua, lui, ressemble plutôt à une petite adresse locale où l’on vient se détendre quelques heures.
J’y suis resté environ une heure, mais on peut aisément y passer bien plus de temps. Il suffit de s’allonger à l’ombre, de nager dans l’eau fraîche et de lever un peu le pied sur le rythme habituel des visites.
Parfois, ce sont justement ces lieux discrets qui surprennent le plus.
Conseils pratiques avant la visite
Si vous décidez de le visiter, emportez quelques essentiels. Maillot de bain, serviette et, éventuellement, une grande serviette de plage pour les transats sur place vous seront utiles. Un kit de snorkeling peut aussi être une bonne idée : l’eau est claire et, en nageant calmement, on observe facilement le monde sous‑marin.
Comme le pourtour du cénote offre beaucoup d’ombre et de végétation, un répulsif anti‑moustiques peut s’avérer utile, surtout si vous prévoyez de rester longtemps.