Pasear al perro en Europa tiene reglas claras. Parques, correas, áreas valladas, vacunas obligatorias y un control relativo sobre lo que ocurre alrededor. Cuando surge un conflicto, suele tratarse de una situación entre dos dueños que intentan resolverla.
Tras la llegada a Sudamérica probamos muy pronto lo que ya intuímos: la realidad de pasear al perro aquí es diferente.
Pasear aquí no siempre es una actividad pulcra y sin problemas. Los perros se mueven libremente, muchos no llevan collar y algunos no tienen un dueño en el sentido estricto. Este entorno pone a prueba tu paciencia y preparación, y muestra cuánto control tienes sobre tu perro. Ibo vivió aquí encuentros con perros de casa (y con otros animales), perros callejeros e incluso pequeñas jaurías.
No fueron situaciones de horror, pero sí momentos que nos enseñaron un tipo de cautela completamente distinto. Y al mismo tiempo nos mostraron que muchas veces es la intervención del dueño la que provoca una escalada innecesaria.
Correa: ¿sí o no?
Al comienzo del artículo conviene hacer una aclaración. Nuestro perro Ibo ha sido educado desde cachorro para pasear sin correa. Obedece (casi siempre) las órdenes «ven», «siéntate», «quédate» y «¡fuera!». Maneja bien las situaciones comunes que la calle, el parque o el bosque presentan.
Este comportamiento suyo se refleja naturalmente en los consejos que ofrecemos más abajo. Sin embargo, deben tomarse considerando a tu perro y siempre adaptarlos al carácter, la experiencia y el grado de obediencia de tu mascota.
Si tienes un perro muy educado que afronta bien situaciones de crisis, puedes permitirte más libertades que nosotros. Pero también vale la lógica opuesta: si tu perro no te obedece, tienes problemas para cruzar una calle concurrida con él o reacciona de forma inapropiada al encontrarse con otros perros, esas deficiencias se multiplican al trasladarte a un país desconocido.
Encuentros con perros «domésticos»
Si queremos hablar de experiencias con perros domésticos, es justo empezar por Paraguay. Fue precisamente allí donde paseamos a Ibo con más frecuencia en entornos en los que se encontraba con perros domésticos acompañados por sus dueños.
En las zonas más seguras de las ciudades se parecía mucho a la experiencia europea. La mayoría de los dueños pasean a sus perros por las calles locales, generalmente con correa, y los perros están acostumbrados a ese régimen.
Tuvimos numerosos encuentros e interacciones. Aunque Ibo a veces intentaba mostrarse dominante (es un terrier), nunca se produjo un conflicto serio.
Tuvimos una experiencia similar en Santa Cruz de la Sierra en Bolivia. El centro de la ciudad resulta agitado: calles estrechas y carreteras llenas de autos que prácticamente requieren correa de forma constante. La situación cambia ya a pocos kilómetros del centro, donde encontrarás barrios más modernos con parques de distinto tamaño. El tráfico es más moderado y las calles secundarias ofrecen relativa tranquilidad incluso para pasear sin correa.
Sin embargo, en ambos países la situación cambia si te desplazas a barrios menos desarrollados o periféricos.
Perros callejeros y vagabundos
En Paraguay y en Bolivia la presencia de perros callejeros es una parte común de la vida cotidiana, sobre todo en las zonas periféricas de las ciudades y en el campo.
Algunos perros tienen dueño, pero se mueven solos y con total libertad. Otro grupo son los típicos perros vagabundos desamparados.
Su comportamiento es variado. A menudo muestran marcada territorialidad alrededor de una casa o de una manzana, ladridos constantes desde patios y tras vallas, o salidas repentinas a la calle desde una puerta abierta. También son habituales pequeñas «jaurías organizadas» de dos a cuatro perros que vigilan su espacio. Junto a ellos encontrarás perros tímidos y huidizos que prefieren evitarte y no buscan el conflicto.
La atmósfera es simplemente distinta a la de Europa. Vas por la calle y de repente se abre una puerta o de detrás de la esquina surge un grupo de perros. A veces es solo ladrido, otras un avance rápido hacia ti.
Nos pasó de verdad una vez, exactamente en el escenario en el que llevábamos a Ibo con correa. De una puerta salió un perro notablemente más grande con una clara intención territorial. Todo sucedió en segundos. El perro atacó a Ibo y no me quedó otra que intervenir con el pie para separarlos. En el momento en que se dio cuenta de que estábamos en superioridad numérica, se dio la vuelta y corrió de regreso a casa.
Suena caótico e impredecible. Pero a pesar de nuestra larga estancia con el perro en dos países sudamericanos, lo manejamos todo sin sufrir daño serio alguno.
A continuación ofrecemos algunos consejos básicos que nos funcionaron:
Spray como medida de seguridad
Equípense con un spray repelente para perros. Nunca tuvimos que usarlo, pero nos dio la seguridad de tener una herramienta para una situación extrema.
Usa la correa con criterio
Si tu perro está suficientemente educado y la situación lo permite, valora si la correa es siempre necesaria. La correa limita al perro y en algunas situaciones le quita la posibilidad de reaccionar de forma natural. Tirar de la correa en momentos de crisis a menudo empeora la situación.
Control del equipo
Ten bajo control la equipa de tu perro. El collar debe ajustarse bien. Si usas un collar de adiestramiento, mantenlo cargado y en funcionamiento. Ten el spray a mano y sabe cómo usarlo.
Mantén la calma
Mantén la calma incluso cuando la situación parezca desagradable. El perro percibe muy rápido tu nerviosismo. No todas las situaciones tensas requieren gritos y pánico. Afóntalas más con la cabeza que con la emoción.
Estén preparados para un conflicto
Prepárate para que a veces no sea posible evitar un conflicto. Mantén al perro en buena condición y debidamente vacunado. Ten un plan sobre adónde acudir en caso de heridas o complicaciones.
Eviten lugares de riesgo
No busques deliberadamente lugares de riesgo. Recorre la ruta del paseo de antemano sin el perro. Evita áreas salvajes y concurridas. Si llegas a un sitio donde no te sientes seguro, da la vuelta y regresa por una ruta conocida.
Observe el entorno
Ten conocimiento de lo que sucede a tu alrededor y de los posibles riesgos. Muchos problemas se evitan simplemente cruzando al otro lado de la calle.
Lugares de riesgo
Evita lugares con basura u otros sitios con comida accesible para perros. Son puntos naturales de concentración de jaurías.
Al elegir un parque o zona adecuada, ayúdate de internet. Revisa las opiniones y busca experiencias de otros viajeros con perros.
Bolivia: literalmente a mayor altitud
En Bolivia, además de Santa Cruz de la Sierra, pasamos mucho tiempo en el Altiplano — en ciudades como Uyuni o San Pedro de Quemes, y sobre todo en pueblos pequeños y aldeas de esta meseta.
Los perros aquí llevan una vida muy diferente a la que imaginamos en Europa. Grandes diferencias de temperatura durante el día, falta de alimentación regular, condiciones meteorológicas duras (sequía, viento) y una altitud extrema.
La mayoría de ellos se mueven durante el día por las calles sin importar si tienen o no dueño. Según nuestra experiencia, estos perros parecían más bien tranquilos y no conflictivos.
Aquí se nos mostró por completo que los perros locales viven su verdadero «lado canino». Tienen instintos profundamente arraigados y activos que les permiten sobrevivir. Su interacción con Ibo fue natural, a menudo juguetona. El mayor conflicto que vivimos fue la clara comunicación corporal de un perro local que simplemente no tenía interés en encontrarse con Ibo.
Riesgos sanitarios que no deben subestimarse
Al enfrentarse tu perro con perros locales en Sudamérica también hay que pensar en el aspecto sanitario. Mientras que en Europa suele cuidarse bien de nuestras mascotas, aquí eso no siempre es así.
De entre muchos riesgos, destacamos los más comunes.
Rabia
En algunas zonas sigue estando presente. La vacunación de tu perro debería estar al día y, si es necesario, ser demostrable.
Parásitos
Pulgas, garrapatas y parásitos internos son más comunes que en Europa. La protección regular es imprescindible. La prevención es, en este caso, la mitad del éxito.
Leishmaniasis
En algunas regiones representa un riesgo real. La prevención es sumamente importante. Existe la posibilidad de vacunación, pero es un tema más complejo. Una alternativa son los collares antiparasitarios contra los insectos que transmiten la enfermedad, aunque no proporcionan una protección del cien por cien.
Mordeduras e infecciones
Incluso una pequeña herida en un entorno tropical puede infectarse rápidamente. La desinfección y el control son fundamentales.
¿Qué nos aportó?
Como se dice, lo que no te mata te hace más fuerte. Y eso fue nuestro caso. Al principio teníamos miedo, pero resultó que incluso un entorno caótico como el de Sudamérica se puede manejar con un perro —y al final puede ser muy instructivo.
Ibo aprendió a manejar nuevas situaciones y nosotros aprendimos a estar un paso por delante. Leer las calles, evaluar el riesgo, reaccionar antes de que ocurra algo.
Seguramente volveremos a estas regiones con él. Esta vez estaremos aún más preparados y experimentados.