Imagina un muro de agua de casi tres kilómetros que se precipita en cientos de cortinas hacia un cañón profundo. El rugido de las cataratas se escucha a cientos de metros y una fina neblina flota en el aire. Así es la primera impresión de las Cataratas del Iguazú: uno de los sistemas de cataratas más grandes del planeta.
Las Cataratas del Iguazú son uno de los lugares naturales más conocidos de Sudamérica. Se ubican en la frontera entre Brasil y Argentina y, en conjunto, forman uno de los mayores sistemas de cataratas del mundo.
Durante nuestro viaje por Sudamérica decidimos visitar el lado brasileño del Parque Nacional do Iguaçu. Aunque la mayoría de los saltos están del lado argentino, la parte brasileña ofrece algunos de los mejores miradores panorámicos de todo el conjunto.
Dónde están las Cataratas del Iguazú
Las Cataratas del Iguazú se encuentran en el río Iguazú, en la frontera entre Brasil y Argentina. El sector brasileño está en el estado de Paraná, cerca de la ciudad de Foz do Iguaçu, una localidad fronteriza con Paraguay. Por eso es habitual que muchos visitantes lleguen desde ese país.
Todo el sistema lo forman aproximadamente 275 saltos que se extienden a lo largo de casi 3 kilómetros. El punto más grande y famoso es una enorme garganta conocida como Garganta del Diablo.
Parque Nacional do Iguaçu en Brasil
El lado brasileño de las cataratas forma parte del Parque Nacional do Iguaçu, creado en 1939. El parque está también inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
A diferencia del lado argentino, el sector brasileño del parque es más compacto. La mayoría de los visitantes recorre un único sendero principal con miradores que acompaña el borde del cañón del río Iguazú.
Cómo llegar desde Paraguay a las cataratas
Nuestra visita comenzó por la mañana en Ciudad del Este, en Paraguay. Llevábamos un coche de alquiler de una agencia local. Por lo general no está permitido cruzar la frontera con un coche de alquiler paraguayo, pero la excursión a las Cataratas del Iguazú suele ser una excepción en la región. Basta avisar a la agencia con antelación para que ajusten el seguro del vehículo para conducir en Brasil.
La mayor complicación del trayecto no fue el control fronterizo en sí, sino el tráfico en el Puente de la Amistad. En el momento de nuestra visita era la única opción para cruzar en coche de Paraguay a Brasil, y en el puente se formaban atascos largos con frecuencia.
Hoy existe también un puente más nuevo, el Puente de la Integración, más al sur sobre el río Paraná, así que conviene comprobar el estado del tráfico antes de salir y elegir la ruta que sea más rápida en ese momento.
Tras cruzar la frontera, atravesamos con relativa rapidez el centro de Foz do Iguaçu, ya en Brasil, y seguimos por la BR‑469 directamente hacia el parque nacional. Desde el centro de la ciudad son unos 20 minutos en coche.
Llegada al Parque Nacional do Iguaçu
La carretera te conduce hasta el aparcamiento junto al centro de visitantes Visitor Center – Parque Nacional do Iguaçu. Aquí hay que dejar el coche. Si puedes, intenta aparcar a la sombra: durante el día suele hacer mucho calor.
En cuanto aparcamos nos sorprendió la buena organización. Junto al aparcamiento una empleada del parque nos indicó el camino hacia el centro de visitantes.
Dentro compramos las entradas en una máquina de autoservicio y pagamos con tarjeta. Después, otros empleados nos explicaron el siguiente paso: los visitantes continúan en el autobús lanzadera. El autobús del parque conecta el centro de visitantes con las distintas paradas junto a las cataratas. Todo estaba muy bien organizado: los autobuses pasaban con frecuencia y no fue difícil encontrar asiento.
Si quieres disfrutar de unas vistas algo mejores durante el trayecto, te recomendamos sentarte en el lado derecho del autobús. Aun así, desde el autobús no se ven bien las cataratas, ya que la ruta discurre en su mayor parte por una selva densa.
El autobús realiza varias paradas a lo largo del recorrido. Recomendamos bajar una antes de la terminal —la Estação Trilha das Cataratas— y continuar a pie por el sendero turístico que va junto al río.
La ruta panorámica hacia las cataratas
Desde la parada Estação Trilha das Cataratas parte un camino pavimentado que atraviesa el bosque subtropical hasta las cataratas. Es una ruta cómoda y bien mantenida, apta incluso para visitantes con poca experiencia.
Durante el paseo es posible cruzarse con habitantes del parque. Lo más habitual son distintas especies de aves, mariposas y pequeños mamíferos. Es bastante común ver coatíes sudamericanos (coati), acostumbrados a la presencia de turistas. En las copas de los árboles se pueden observar tucanes o loros, y a lo largo del sendero vuelan numerosas mariposas de colores.
El sendero discurre junto al cañón del río Iguazú y va abriendo vistas a decenas de saltos en el lado argentino.
Una de las ventajas del lado brasileño es precisamente la visión panorámica de todo el sistema. Desde muchos puntos se aprecia el amplio arco de cascadas, algo que desde el lado argentino no se percibe tan bien.
La Garganta del Diablo desde el lado brasileño
El punto culminante de la visita es la pasarela que conduce directamente hasta las cataratas en la zona de la Garganta del Diablo. El agua cae aquí a un abismo profundo con una fuerza enorme y crea una densa bruma visible desde muy lejos.
Con un caudal alto es casi imposible mantenerse completamente seco. La niebla que levantan los saltos suele alcanzar también la plataforma al final de la pasarela. Durante nuestra visita, en el fino rocío se formaba un arcoíris intenso que realzaba aún más la escena y convirtió estas vistas en uno de los momentos más potentes del recorrido. Fuimos fuera de la temporada principal de lluvias y, aun así, la fuerza del agua era increíble; solo podíamos imaginar cómo será esto en época de lluvias fuertes.
Prohibido el uso de drones
En todo el parque nacional vimos varios avisos que prohíben el uso de drones. Respetamos la norma, así que por desgracia no tenemos tomas aéreas desde aquí; aun así, estamos seguros de que la vista desde arriba merecería la pena.
Servicios para visitantes al final del recorrido
Al final del sendero panorámico hay varios restaurantes y pequeños puestos donde comprar comida o bebida. Tampoco faltan las tiendas de recuerdos.
Si prefieres no comprar recuerdos aquí, aún podrás hacerlo en el centro de visitantes junto al aparcamiento. Desde el final del recorrido, el autobús lanzadera te llevará de vuelta hasta allí.
¿Lado brasileño o argentino?
Muchos viajeros se preguntan qué lado de las Cataratas del Iguazú visitar. Lo ideal es ver ambos.
El lado argentino ofrece más pasarelas y la posibilidad de situarte justo sobre algunos saltos. El lado brasileño es más corto, pero brinda una mejor vista de conjunto de todo el sistema.
Si solo tienes tiempo para una visita, la elección depende de si prefieres panorámicas amplias o un contacto más cercano con las cascadas.
Conclusión
Las Cataratas del Iguazú son de esos lugares que impresionan incluso a los viajeros más experimentados. La magnitud de los saltos, la fuerza del agua y la selva tropical que los rodea forman una combinación difícil de comparar con otras cataratas del mundo.
El sector brasileño del parque nacional es, además, un excelente lugar para un primer contacto con este fenómeno natural único. Gracias a la buena organización y al servicio regular de autobuses lanzadera, se puede hacer la visita con calma en una sola tarde, incluso con margen suficiente para regresar a Paraguay. Recomendamos este lugar a cualquiera que viaje por esta parte de Sudamérica.