Los traslados nocturnos en autobús tienen una larga tradición en Sudamérica y, para los viajeros, suelen ser la opción más práctica para cubrir grandes distancias. Durante nuestra primera visita a Argentina nos esperaba, nada más llegar, un traslado de aproximadamente 12 horas en autobús de Córdoba a Salta.
Llegamos a Córdoba alrededor del mediodía, por lo que teníamos varias horas antes de la salida nocturna del autobús. Aun así, tuvimos que actuar rápido: nos esperaban varias tareas importantes.
Primeros pasos en una ciudad desconocida
Desde el aeropuerto llamamos un taxi y nos dirigimos directamente a la estación de autobuses Terminal de Ómnibus de Córdoba. La taxista nos da varios consejos valiosos durante el trayecto: al fin y al cabo, los dos estábamos en esta ciudad y en este país por primera vez.
Al bajar del taxi se despide y nos internamos en el interior de la estación de autobuses. A diferencia del aeropuerto, aquí nos encontramos en un territorio totalmente nuevo e inexplorado. La situación se complica por dos motivos: nuestra falta de dominio del español y el equipaje que por ahora tenemos que llevar a todas partes.
Como aún teníamos que sacar dinero en Western Union, comprar los billetes y cenar rápidamente, lo primero que resolvimos fue dejar el equipaje en la consigna. Con las maletas pesadas simplemente no habría sido posible. Tras unos minutos de vagar, por suerte la encontramos y dejamos allí, con alivio, el equipaje que nos estaba frenando considerablemente. Una agradable sorpresa: la consigna se paga al recoger las maletas —en ese momento aún no teníamos ni un peso argentino en el bolsillo.
Dinero, billetes y barrera del idioma
Nuestros siguientes pasos nos llevan a Western Union, donde por un tipo de cambio favorable sacamos nuestros primeros pesos argentinos. Desde allí volvemos a la estación de autobuses hasta la ventanilla, donde recogemos los billetes reservados previamente.
La chica de la ventanilla, por supuesto, solo habla español, así que otra vez batallamos con la comunicación. Solo tenemos billetes de alta denominación y no tiene con qué darnos cambio. Intento arreglar la situación ofreciéndole pequeños dólares. Al principio los rechaza, pero luego su compañera le indica que los acepte. Al fin y al cabo, estamos en un país donde el dólar puede venderse en el mercado informal a un precio muy ventajoso.
Lo logramos. Tenemos los billetes, nos dieron las instrucciones básicas y esperamos encontrar la terminal de salida correcta para que el autobús no se nos vaya.
Caos, pero manejable
En un centro comercial cercano compramos una cena rápida y regresamos a la estación, donde recogemos el equipaje de la consigna. Nuestros siguientes pasos nos llevan directamente a la terminal de salida.
Aquí reina el mayor caos de toda la estación. Cada uno busca su conexión, la gente empuja con grandes maletas, por todas partes hay un diálogo dinámico que nosotros no entendemos ni una palabra. Varias veces preguntamos a señas si estamos en el lugar correcto, pero los locales nos tranquilizan diciendo que todo está bien.
Por fin llega el autobús. Los pasajeros empiezan a ponerse en fila. Uno de los conductores organiza a la gente, el otro carga el equipaje. El autobús solo tiene un único compartimento de equipaje, por lo que las maletas hay que ordenarlas según los destinos de los pasajeros.
Cuando llega nuestro turno, entregamos el equipaje y recibimos un pequeño ticket de papel. El conductor nos pide algo de dinero. No sabemos si es una tarifa por el equipaje o una propina —y mucho menos sabemos cuánto quiere exactamente. Al final llegamos a algún tipo de acuerdo y, satisfechos, subimos al autobús.
Comodidad a la manera argentina
El autobús tiene dos pisos. El inferior está destinado para nosotros y algunos otros pasajeros, con asientos cómodos que se reclinan casi hasta quedar planos. No es una cama, pero la comodidad es más que aceptable. El piso superior tiene asientos clásicos.
Todo el autobús tiene cristales tintados, por lo que al atardecer la vista ya está bastante limitada. Los asientos cuentan con puertos USB, lo que personalmente me alegró mucho, aunque no está del todo claro si es un estándar general. Debajo de los pies hay un pequeño compartimento de almacenamiento y todo está diseñado de manera práctica, con énfasis en el uso eficiente del espacio.
Después de un rato de que suban más pasajeros, partimos. El autobús abandona la ciudad con bastante rapidez y se dirige lentamente pero con seguridad hacia el norte.
Aire acondicionado, paradas y noche en la carretera
Rápidamente comprobamos aquello que también advertían las experiencias en internet. El autobús tiene aire acondicionado —lo cual está bien— pero la temperatura llega a extremos, fácilmente alrededor de 18 °C. No es lo ideal para dormir.
Por suerte estamos preparados. En el equipaje de mano llevamos sacos de dormir ligeros que literalmente nos salvan la noche. Gracias a ellos conseguimos dormir al menos un poco durante el viaje.
El autobús hace varias paradas cortas en el camino —principalmente en gasolineras o junto a pequeñas tiendas en las afueras de ciudades y pueblos. En cada parada es posible bajar, caminar un poco, estirarse, comprar algo para picar o ir al baño. Las paradas son breves, solo unos minutos.
Una parada más larga es en la ciudad de San Miguel de Tucumán, donde el autobús se detiene en la terminal de autobuses clásica del centro. Algunos pasajeros bajan, otros suben. Aunque estas paradas hacen el viaje más interesante, interrumpen significativamente el intento de dormir más de dos o tres horas seguidas.
A pesar de ello el viaje transcurre relativamente rápido y la mayor parte la acabamos durmiendo. En el autobús no hay sistema de entretenimiento, así que si quieres ver una película o pasar el tiempo, debes confiar en tu propio móvil o tablet.
Llegada a Salta
Al amanecer corrí las cortinas de la ventana y se me presentó una vista completamente distinta a la de los alrededores de Córdoba. El paisaje es menos verde y en el horizonte se perfilan las primeras colinas de los Andes.
Poco después nos detenemos con éxito en la estación de autobuses Terminal de Ómnibus de Salta. El traslado nocturno ha terminado. Con el billete recogemos nuestro equipaje y tomamos un taxi hacia el centro de la ciudad.
Conclusión
Evaluamos el traslado nocturno en autobús de Córdoba a Salta como una experiencia más o menos agradable que, con una buena preparación, se puede llevar a cabo sin mayores problemas. Aunque existen medios de transporte más cómodos —por ejemplo vuelos nacionales— el autobús sigue siendo una alternativa económicamente muy ventajosa, especialmente para viajes de larga distancia.
Al mismo tiempo es una forma de traslado que ofrece un panorama auténtico del país y de la forma local de viajar. El viaje nocturno, las paradas en ruta, la vista matutina del paisaje cambiante y los primeros contornos de los Andes en el horizonte son precisamente esos pequeños detalles que hacen que viajar por Argentina sea algo más variado y memorable.
Consejos prácticos para viajar en autobús por Argentina
- Si es posible, reserva los billetes con antelación por internet. Si puedes, elige el nivel de comodidad deseado, sobre todo en trayectos largos.
- En los autobuses nocturnos hace realmente frío —prepárate para ello (sudadera, manta, saco de dormir).
- Lleva contigo suficiente líquido y un pequeño snack y una powerbank.
- Ten la información básica del destino también escrita en papel —facilita mucho la comunicación con el personal.
- Ten un plan claro sobre qué harás al llegar al destino: a dónde irás desde la estación de autobuses, qué taxi pedirás y a dónde debe llevarte.