Dominica es un país insular relativamente desconocido en el Caribe. Muchos incluso la confunden con la República Dominicana. Quienes sí la conocen suelen asociarla con playas volcánicas, cascadas y manantiales termales. La isla es verde, húmeda y salvaje. Lo que casi nadie imagina es que aquí también se puede hacer senderismo de montaña en serio, en un terreno capaz de poner en aprietos incluso a excursionistas experimentados.
Mi estancia en el catamarán de Braňo llegaba a su fin. Solo quedaba ponerle a este viaje un buen broche final. Llevaba tiempo echándole el ojo en el mapa a la cumbre más alta de la isla. Esa cumbre es el Morne Diablotins, que alcanza los 1 447 metros. Aunque el Morne Diablotins no es la montaña más alta de todo el Caribe, dentro de las Antillas Menores destaca entre las más prominentes, y su propio nombre ya deja entrever que no iba a ser un camino de rosas.
Mi propuesta de subirlo —un tanto sospechosamente— contó con el apoyo de toda la tripulación. Decidido: a la mañana siguiente nos subimos al coche y avanzamos por la costa oeste de la isla hasta llegar a Portsmouth. Un poco antes tomamos el desvío adecuado a la derecha y nos internamos en las montañas. Al principio la carretera es asfaltada y, poco a poco pero sin pausa, gana altura; más arriba se convierte en una pista de grava, aunque sigue siendo perfectamente transitable. Al cabo de un rato llegamos al punto donde empieza el sendero llamado Morne Diablotin Trail.
El nombre
El nombre de la montaña proviene del francés: “morne” designa una colina o cumbre boscosa, un término habitual en el Caribe para los conos volcánicos, y “diablotins” significa “diablillos”. En una traducción libre sería algo así como “Monte de los diablillos”.
Diablura en la práctica
Que aquello iba a ser una buena “diablura” lo intuíamos desde el principio. Al fin y al cabo, el cartel al inicio del sendero ya avisaba de salir con suficiente margen de tiempo. La realidad, sin embargo, resultó más exigente de lo que habíamos imaginado.
Prácticamente toda la subida discurre por una jungla densa y cerrada. Por si fuera poco, el sendero estaba completamente encharcado y convertido en un lodazal sin fin. A los pocos minutos teníamos barro por todas partes. Y cuando digo por todas partes, es literalmente por todas partes.
Cada paso es incierto. Cada resbalón suma una nueva capa de barro en los pantalones, las manos o la mochila. Y si por instinto intentas agarrarte a la vegetación para no caer, descubres pronto que no fue una gran idea. Muchas plantas parecen árboles normales, pero su superficie está cubierta de pequeñas y afiladas espinas. Unos guantes de verdad habrían venido de maravilla.
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Cuanto más alto, más bonito
A medida que ganamos altura, el ambiente cambia. El aire se vuelve sensiblemente más fresco y la jungla empieza a abrirse.
De vez en cuando se abren entre los árboles unas vistas que justifican todo el esfuerzo. Bajo nosotros se extiende casi toda la isla: verde, salvaje y rodeada por el mar Caribe.
Un perro donde menos te lo esperas
Para completar la escena, a mitad de camino nos alcanza un perro callejero. Apareció de la nada; nadie sabía de dónde venía. Se nos pegó enseguida y siguió con nosotros con valentía, casi hasta la cumbre. Sin dudar, sin quejarse. Quizá estaba más acostumbrado a esta jungla que nosotros.
Al final no pudo superar uno de los tramos más empinados. Como no sabíamos qué nos quedaba por delante, no quisimos cargarlo en brazos para seguir. Nos despedimos y cada cual siguió su camino.
La cumbre a la vista
En la parte final del recorrido llega el punto de inflexión. Para empezar, el tiempo cambia y una niebla densa va tapando las vistas. Hasta ahí, asumible. El problema es el sendero: poco a poco se desvanece. La jungla reclama lo que probablemente construyeron los británicos durante su dominio de la isla.
Para hacerse una idea: la vegetación aquí es extremadamente densa y la ruta avanza entre arbolillos que recuerdan a un pino enano de alta montaña. Sus ramas, que nadie ha recortado en años, se cruzan sobre el sendero. Avanzar, en esencia, solo es posible arrastrándose sin descanso o pasando por encima de las ramas.
A menudo aparecen tramos donde el camino desaparece por completo. Pisamos sobre la vegetación, que se hunde bajo nuestros pies a veces hasta medio metro. En el reloj veo que en ciertos tramos cortos —quizá 50 metros— tardamos 10 o 15 minutos.
Tras una lucha relativamente larga, de pronto nos plantamos en un alto señalizado con una piedra. Según el mapa, probablemente se trate de un punto limítrofe que separa los distintos “distritos” de la isla. Por un momento creemos que también estamos en la misma cumbre, pero el mapa lo desmiente.
Según el mapa, la cima está a unos 100 metros en línea recta —y quizá solo diez metros de desnivel—. Sobre el papel, una distancia insignificante. Sopla un momento y la niebla rodante deja al descubierto un punto algo más alto, realmente a un paso de nosotros. Entendemos que aún no hemos hecho cumbre. Está cerca, sí, pero en este terreno se siente terriblemente lejos.
Intentar la cumbre, en la práctica, significaría otra hora de abrirse paso entre la maleza sin un trazado claro. Si hubiéramos salido al menos una hora antes, quizá habría tenido sentido, pero el tiempo se nos echa encima. Se acerca la puesta de sol y no queremos bajar a oscuras. Al final decidimos darnos la vuelta.
No es exactamente una victoria, pero tampoco una derrota. En cualquier caso, el Morne Diablotins nos dejó claro quién manda aquí.
Aprovecho para dejar un recado a los locales: arreglen un poco ese sendero. Tienen una montaña estupenda; sería una pena dejar que la engulla la vegetación.
Un dron sobre la cumbre más alta de Dominica
Al final del día el cielo se abre un poco. Lanzo el dron y desde arriba consigo captar todo el macizo. Desde el aire se aprecia aún mejor lo salvaje e inaccesible que es esta parte de la isla.
La foto a vista de pájaro es un punto final simbólico para esta ascensión. Aunque no pisamos el punto más alto, la experiencia fue intensa y auténtica.
Regreso de noche
Regresamos al coche ya de noche. Los últimos metros los hacemos en silencio, cansados, cubiertos de barro, pero satisfechos.
Para ilustrar el grado de barro, queda también una foto que podría usarse perfectamente en un anuncio de detergente de acción extrema.
Así se corona mi estancia en esta isla. No fue una cumbre perfecta, sino una aventura cruda y real en la jungla de Dominica.