Isla Ibo en el archipiélago de Quirimbas
La isla Ibo, en el archipiélago de Quirimbas al norte de Mozambique, está entre los lugares que aún permanecen fuera del principal interés turístico. Llegar hasta allí, sin embargo, no siempre es fácil, sobre todo si eliges un traslado más aventurero por la jungla desde la ciudad de Pemba.
Supe del archipiélago de Quirimbas por primera vez durante mi visita a la isla Mafia en Tanzania. La propia isla Mafia es para la mayoría un lugar poco conocido, y la atención suele centrarse en el más comercial Zanzíbar. Desde ese punto de vista, las islas Quirimbas son aún más exóticas.
Las islas Quirimbas se encuentran frente a la costa norte de Mozambique y la mayoría de ellas son muy difíciles de acceder turísticamente. Prácticamente no existe infraestructura funcional, las opciones de alojamiento son mínimas y el confort es más la excepción que la norma. Precisamente eso es lo que convierte a este lugar en un paraíso aún por descubrir.
Una de las pocas excepciones es la isla Ibo, donde se perciben indicios de civilización en forma de un aeródromo provisional y una infraestructura básica, como un cajero automático, algunos alojamientos y restaurantes locales.
Partimos hacia la isla Ibo desde un resort de playa cerca de la ciudad de Pemba. Teníamos dos opciones de transporte. La primera era un vuelo corto desde el aeropuerto de Pemba al aeródromo de la isla Ibo: es una solución cómoda, pero no precisamente barata, aproximadamente 250 euros por persona. La segunda era un camino más aventurero en coche de unos 250 kilómetros, de los cuales 80 km por la jungla local hacia el norte hasta la aldea de Tandanhangue y desde allí en una embarcación local por mar hasta la isla Ibo.
Los lugareños nos confirmaron lo mismo que nos decían los mapas de Google. El trayecto en coche debería ser sencillo y durar entre 4 y 6 horas. Decidimos rápido. Contratamos a un conductor local con coche, recogimos el equipo básico necesario para el traslado (comida, agua, repelente) y nos acostamos temprano. No teníamos ni idea de la aventura que nos esperaba al día siguiente.
Salida temprano por la mañana
Salimos ya a las 4:00 para tener suficiente margen de tiempo. Era clave llegar al puerto de Tandanhangue con la marea alta, ya que sólo entonces la embarcación local puede navegar.
Al principio, sin embargo, nos sorprendió la elección del conductor en cuanto al vehículo. Esperábamos que viniera a recogernos con un auténtico 4×4, pero apareció con un Toyota Corolla. Pensé que ojalá supiera lo que hace. Y, en efecto, la primera parte del trayecto fue por asfalto, por la carretera principal, y transcurrió con calma: incluso dormimos la mayor parte del tiempo, siendo aún muy temprano.
Pronto nos dimos cuenta de que el conductor había girado desde la carretera principal hacia la jungla, y lo supimos por dos señales: monos empezaron a cruzar la carretera y nuestra velocidad media cayó rápidamente por debajo de los 20 km/h.
Había llovido toda la noche y la lluvia no cesaba por la mañana. El barro de la carretera se pegaba rápidamente a todo nuestro coche. El conductor murmuraba cada vez más por lo bajo y empezamos a darnos cuenta de un detalle: ahí no deberíamos estar en un Toyota Corolla, sino en un vehículo más todo terreno. No hacía falta mucha imaginación para ver que nuestro coche no era el ideal para la jungla africana tras un aguacero nocturno.
Primeras complicaciones
El coche se quedó atascado bastante pronto. Tuvimos suerte la primera vez: cerca había una aldea. Los locales nos ayudaron amablemente y empujaron el coche. Incluso lo lavaron. Fue un gesto amable y, al mismo tiempo, completamente inútil. Tras unos metros volvió a estar cubierto de barro.
Tras otra hora de trayecto y superar más tramos inundados nos topamos con una parte de la carretera completamente anegada. Lamentablemente, nuestra Corolla simplemente no podía pasar por allí. El agua era profunda, el tramo era largo y intentar cruzarlo habría significado hundir el coche.
Empezamos a preguntarnos qué hacer. La comida se nos acababa poco a poco y tampoco teníamos suficiente agua para pasar la noche. Pero el mayor problema era la protección frente a los mosquitos persistentes. Durante el día no era tan grave, pero estaba claro que un solo repelente no nos bastaría para una posible noche allí. Cabe señalar que en esas zonas la malaria, transmitida por mosquitos, es un riesgo real.
Decidimos entonces dar la vuelta, intentar volver a Pemba y llegar a la isla por otra vía: con un vehículo mejor o en avión.
Casi atrapados
Tras un acuerdo, nuestro conductor maniobró el coche en la estrecha pista y acto seguido lo clavó en el barro más profundo de la zona. Esta vez no fue un problema de diez minutos. Duró unos treinta minutos y se necesitaron once hombres locales para sacarlo.
Ver a los lugareños intentar ayudarnos sin organizarse resultaba tragicómico. Unos empujaban, otros intentaban levantar el coche, alguien colocaba cañas bajo las ruedas que resbalaban. Al final entendí que debía organizarles un poco. Con gestos y moviéndome les indiqué que lo mejor era empujar todos en la misma dirección. Funcionó y pudimos continuar.
Empezamos a darnos cuenta de que las cosas podían salirse rápidamente de control.
También nos percatamos de que nuestro conductor había subestimado la situación: había venido con un coche inadecuado, sin preparación básica y sin agua ni comida, ni para nosotros ni para él. Si queríamos volver seguros, teníamos que confiar más en nosotros mismos que en su criterio. Por eso tomé el volante.
Atascados
El regreso al principio parecía una decisión sensata. Superé sin mayor problema los tramos embarrados y por un momento pensamos que lo peor había pasado.
Pero entonces surgió un problema que nos tomó por sorpresa. La carretera por la que habíamos pasado por la mañana —aunque con dificultades— estaba ahora totalmente inundada. Hectolitros de agua de la lluvia nocturna buscaban salida al mar. Los ríos se habían salido de su cauce y nos encontramos ante un tramo crecido sin posibilidad de rodearlo.
Empezamos a comprender que estábamos aislados por todos lados. Si el agua seguía subiendo, nuestro margen de maniobra podría reducirse aún más.
La suerte fue que justo en esa zona teníamos señal en el teléfono. Llamamos a nuestros contactos en Pemba y en la isla Ibo. Nadie pudo ayudarnos. Todos los accesos estaban inundados y no había manera de conseguir rápidamente un vehículo adecuado. Simplemente nos habíamos quedado atrapados.
Esperanza
Mientras pensábamos qué hacer y ya imaginábamos escenarios de pasar la noche en plena jungla inundada, en el horizonte apareció un vehículo todoterreno en nuestra dirección. Poco después se detuvo junto a nosotros una Nissan Navara con un auténtico 4×4. Por un momento sentimos algo de esperanza.
El problema era que la tripulación del vehículo tenía un objetivo distinto. Necesitaban llevar mercancía a una aldea cercana y no tenían intención de ir ni a Pemba ni hacia la isla Ibo. A ellos también les detuvo la carretera inundada. Uno de los hombres bajó y cruzó a pie el tramo anegado. Estudió el terreno y recorrió la carretera arriba y abajo. Por sus gestos parecía que intentarían atravesarlo, lo cual no sería el mejor escenario para nosotros.
Sin embargo, las cosas cambiaron cuando un camión se detuvo al otro lado del tramo inundado. Desde la distancia se veía que era otro calibre de vehículo: chasis alto, ruedas grandes. Aun así, su conductor vaciló un momento. Al final decidió arriesgar.
A medida que el camión se acercaba, al principio parecía que el agua no era tan profunda. Luego llegó el punto de inflexión. Las ruedas desaparecieron bajo la superficie y más tarde también las luces delanteras. La parrilla delantera empujaba una gran ola y por un momento pensamos que se iba a quedar allí.
Ver al camión medio sumergido cambió notablemente el ánimo de la tripulación de la Nissan Navara. Comprendieron que no tenían oportunidad de pasar ese tramo con seguridad. El camión lo logró y se detuvo junto a nosotros un momento. Intentamos acordar con su conductor que nos llevase hacia la isla Ibo. No nos entendíamos bien, pero sus gestos fueron claros: no nos llevaría a ningún sitio.
Nuestras esperanzas volvieron entonces a centrarse en la tripulación de la Nissan. Tras una breve negociación y sopesar la situación, por suerte para nosotros decidieron cambiar de planes. Abandonaron la mercancía que debían entregar y, por una pequeña recompensa, accedieron a llevarnos hasta el puerto de Tandanhangue. Nuestra Toyota Corolla, por cierto cubierta de barro, se quedó en la aldea local y nosotros continuamos.
¡Por fin la dirección correcta!
Tras acordar con la tripulación de la Nissan, la situación por fin se puso a nuestro favor. Llevábamos la dirección correcta y un coche que en esas condiciones parecía hecho para aquello. Nadie pensaba ya en comodidad. Íbamos tres apretados en dos asientos delanteros, nuestro conductor original de la Corolla terminó en la zona de carga entre la mercancía. En ese momento eso era irrelevante: lo importante era que nos movíamos de nuevo hacia nuestro destino.
La alegría no duró mucho. La carretera iba empeorando por horas. Los tramos inundados y embarrados eran cada vez más frecuentes y sólo podíamos reírnos pensando que habíamos planeado hacer todo aquello en una Corolla.
Poco a poco pasamos también por el lugar donde decidimos dar la vuelta por la mañana. Ahora íbamos en un coche completamente distinto y la vista por el parabrisas empezaba a parecer más la de una lancha motora que la de una carretera.
Al cabo de un rato alcanzamos al camión que antes se negó a llevarnos. Nos topamos justo cuando su tripulación quedó atascada en una ligera cuesta en el barro y no podía avanzar. Nos hubiera gustado ayudar, pero no había manera. Sólo pudimos rodear su vehículo y seguir adelante: por suerte se habían quedado en un punto que permitía pasar.
Nuestro progreso nos alegraba, hasta que…
…hasta que nos encontramos con otro coche que nos bloqueaba el paso. Esta vez no era posible rodearlo. Nos dimos cuenta de que en esta carretera nuestro éxito no dependía sólo de nosotros, sino también del éxito de los demás.
Para los habitantes de la aldea cercana aquello era, aparentemente, diversión. Se quedaban en la carretera, observaban y comentaban la situación. Para nosotros era otra prueba de paciencia.
Finalmente lograron mover el coche y volvimos a ponernos en marcha despacio. El conductor nos dijo que aún nos esperaban más tramos inundados. Poco a poco se nos agotaba el tiempo, el agua y la paciencia. La sola idea de pasar la noche en compañía de mosquitos transmisores de malaria nos empujaba a seguir adelante.
Agua por todas partes
El trayecto fue cambiando de carácter. Cuanto más nos acercábamos al mar, más agua había en la carretera. Los últimos veinte kilómetros eran más por agua que por tierra. Además se incrementó notablemente el tráfico. Los coches de menor altura empezaban a tener serios problemas: el agua entraba por la admisión y los motores dejaban de funcionar.
Intenté insinuarle al conductor que adelantara a los coches delante; no me entendía en absoluto. Y el problema no era la barrera idiomática.
Más tarde comprendí que allí funciona de otra manera. Si alguien se para, los demás bajan y ayudan. Empujan, colocan ramas, guían al conductor. Si hace falta, arrastran el coche varios kilómetros. Al final avanzamos despacio —a paso de tortuga— pero con la certeza de que los demás no te dejarán a merced del destino.
El adelantamiento egoísta no tiene cabida allí. Ir solo al frente no ayudaría. En esas condiciones es mejor ser el último pero en grupo que el primero y estar solo. La ayuda mutua es la única forma de llegar con éxito al destino.
Quissanga, Tandanhangue y el último obstáculo
Tras alrededor de doce horas llegamos a la aldea de Quissanga, cerca de nuestro objetivo: el puerto de Tandanhangue.
El restaurante local fue un regalo del cielo. Arroz, pescado y Coca‑Cola por los ridículos 2 euros. Hubiésemos pagado incluso 20 sin dudarlo.
En el puerto nos esperaba un muelle destrozado y una pequeña embarcación local —la llamada chappa boat—. El cansancio y la cercanía del objetivo hicieron que, al embarcar, unos listillos locales nos estafaran unos 15 euros, seguida de una discusión de unos veinte minutos con el capitán (una historia digna de un artículo aparte). Por un momento pareció que no llegaríamos a la isla, pero finalmente la situación se calmó y la embarcación zarpó.
Al final llegamos a la isla Ibo después de catorce horas de viaje, justo tras el atardecer. Deshechos, cansados, sucios y sedientos, pero de buen humor y llenos de expectativas por las aventuras que esta enigmática isla aún nos podría ofrecer.
Conclusión
Este traslado mozambiqueño a través de la jungla nos enseñó más de lo que esperábamos. En el plano filosófico, varias cosas.
La primera es la regla sencilla de no rendirse demasiado pronto. Las situaciones que parecen desesperadas muchas veces pueden revertirse en el momento menos esperado. La segunda lección es que lo que en un momento se percibe como mala suerte puede convertirse después en una gran fortuna. Exactamente como el camión cuyo conductor se negó a llevarnos. En su momento pareció otro problema; unas horas después lo encontramos atascado en el barro y nos alegramos de no haber ido en él.
La tercera lección fue la cooperación. En condiciones difíciles suele ser mejor ir con otros que intentar ser el más rápido a toda costa. Solo se puede avanzar más deprisa, pero también es fácil quedar en una situación de la que no se sale sin ayuda. En grupo el progreso puede ser más lento, pero la probabilidad de llegar al destino es notablemente mayor.
Además de estas reflexiones, nos llevamos varios consejos muy prácticos. No conviene subestimar las duras condiciones africanas. Si planificas un traslado por pistas sin asfaltar, vigila la evolución del tiempo en los días previos y la previsión actual. Lo que en seco es una carretera normal, tras fuertes lluvias puede convertirse en una batalla de varias horas contra el agua y el barro.
Igualmente importante es la preparación. Suficiente agua, comida, protección contra insectos y, en zonas más exigentes, equipo para poder pasar la noche de emergencia —por ejemplo una mosquitera portátil— pueden decidir si la aventura se queda en una gran experiencia o se convierte en un problema innecesario.
El viaje que debía durar cuatro horas nos llevó finalmente catorce. Pero precisamente gracias a él hoy recuerdo la isla Ibo con aún más intensidad.