Dominica es un país insular relativamente desconocido en el Caribe. Muchos incluso lo confunden con la República Dominicana. Quienes lo conocen suelen asociarlo con playas volcánicas, cascadas y fuentes termales. La isla es verde, húmeda y salvaje. Pocos sospechan, sin embargo, que aquí también se puede practicar un senderismo de verdad —en un terreno que puede poner a prueba incluso a un caminante experimentado.
Mi estancia en el catamarán de Braňo se acercaba a su fin. Solo quedaba poner un buen punto final a esta salida. Desde hacía tiempo había estado mirando en el mapa el pico más alto de esta isla. Ese pico es el Morne Diablotins, que alcanza los 1 447 metros. Aunque Morne Diablotins no es la cima más alta de todo el Caribe, dentro de las Pequeñas Antillas se cuenta entre las más prominentes y su propio nombre ya sugiere que probablemente no será un paseo por un jardín de rosas.
Mi propuesta de coronarlo —algo sospechosamente— contó con el apoyo de toda la tripulación. Se tomó la decisión y a la mañana siguiente ya nos montamos en el coche y nos desplazamos por la costa oeste de la isla hasta la ciudad de Portsmouth. Pero antes de llegar, en el punto correcto, giramos a la derecha y nos dirigimos a las montañas locales. Primero la carretera asfaltada va ganando altura lenta pero segura, más tarde se transforma en camino de grava, aunque todavía transitable. Al cabo de un rato llegamos al lugar donde comienza la ruta llamada Morne Diablotin Trail.
Nombre
El nombre de la montaña proviene del francés: «morne» designa una colina o cerro boscoso, denominación habitual en el Caribe para los conos volcánicos, y «diablotins» significa «pequeños diablos». Libremente se podría traducir como «Cerro de los pequeños diablos».
Diabluras en la práctica
Que iba a ser una buena «diablura» ya lo sospechábamos desde el principio. Al fin y al cabo, el cartel al inicio de la ruta advierte que es conveniente emprender la caminata con suficiente margen de tiempo. Sin embargo, la realidad fue aún más dura de lo que podíamos imaginar.
Prácticamente todo el ascenso discurre por una jungla densa y enmarañada. Por si fuera poco, el sendero estaba completamente empapado y convertido en un barro interminable. Tras unos minutos, tenemos barro por todas partes. Y cuando digo por todas partes, me refiero de verdad a todas partes.
Cada paso es inseguro. Cada resbalón supone una nueva capa de barro en los pantalones, las manos o la mochila. Y si por casualidad intentas agarrarte de la vegetación para no caerte, pronto descubrirás que no fue la mejor idea. Muchas parecen árboles comunes, pero su corteza está llena de pequeñas y afiladas espinas. Unos buenos guantes vendrían muy bien.
Cuanto más alto, más bello
Con la altitud la atmósfera cambia. El aire se vuelve notablemente más frío y la jungla empieza a abrirse gradualmente.
De vez en cuando entre los árboles aparecen vistas que justifican todo el esfuerzo. Bajo nosotros se extiende casi toda la isla: verde, salvaje y rodeada por el mar Caribe.
Un perro donde menos lo esperarías
Por si fuera poco, en algún punto a mitad de camino nos alcanzó un perro callejero. Apareció de la nada; nadie sabía exactamente de dónde había venido. Se unió a nosotros de inmediato y continuó la ruta valientemente. Se quedó con nosotros casi hasta la cumbre. Sin dudar, sin quejarse. Quizá estaba más acostumbrado a esta jungla que nosotros.
Al final no logró superar uno de los tramos más empinados. Como no sabíamos qué más nos esperaba en la ruta, no quisimos cargarlo en brazos innecesariamente. Nos despedimos de él y cada uno siguió su camino.
La cima a la vista
Sin embargo, en la parte final de la ruta llega un punto de inflexión. En primer lugar el tiempo cambia y las vistas empiezan a quedar envueltas por una niebla densa. Eso aún se podría soportar. El problema es el sendero: va desapareciendo poco a poco. La jungla recupera lo que probablemente construyeron aquí los británicos durante su dominio sobre la isla.
Solo para que te hagas una idea: la vegetación aquí es extremadamente densa y la ruta discurre entre pequeños arbolitos que recuerdan a nuestros pinos enanos. Sus ramas aparentemente no han sido podadas en años y crecen sobre el sendero. En la práctica solo se puede avanzar reptando continuamente o saltando las ramas.
A menudo aparecen también tramos donde el sendero desaparece por completo. Subimos sobre la vegetación local, pero a veces ésta cede bajo nuestros pies hasta medio metro. Miro el reloj y veo que algunos tramos cortos —tal vez 50 metros— nos llevan entre 10 y 15 minutos.
Tras una lucha relativamente larga, de repente nos encontramos en un lugar elevado señalado con una piedra. Según el mapa probablemente se trata de un punto limítrofe que separa las distintas «regiones» de la isla. Un rato pensamos que además estamos en la cumbre misma, pero el mapa contradice esa teoría.
Según esta, la cumbre está a unos 100 metros en línea recta —y quizá solo diez metros de desnivel. En el papel es una distancia insignificante. Se abre el viento por un instante y la niebla que se desplaza descubre un punto algo más arriba, realmente a un paso de nosotros. Entendemos que aún no hemos alcanzado la cumbre. Está muy cerca, pero en este terreno al mismo tiempo está terriblemente lejos.
Intentar alcanzar la cima en realidad significaría otra hora abriéndose paso por la espesura sin una ruta clara. Si hubiéramos salido al menos una hora antes quizá tendría sentido, pero nuestro tiempo se va agotando. El ocaso se acerca y realmente no queremos descender de noche. Al final decidimos volver.
No es del todo una victoria, pero tampoco una derrota. En cualquier caso, Morne Diablotins nos dejó claro quién manda aquí.
Con esto también me dirijo a los habitantes locales: arreglen un poco ese sendero. Tienen una bonita montaña; sería una pena dejarla completamente cubierta.
Dron sobre la cima más alta de Dominica
Al final del día el cielo se despeja un poco. Lanzo el dron y desde la altura logro captar todo el macizo. Desde arriba se ve aún más claramente lo salvaje e inaccesible que es esta parte de la isla.
La fotografía desde la perspectiva aérea es un punto simbólico para este ascenso. Aunque no estuvimos en el punto más alto, la experiencia fue intensa y auténtica.
Regreso de noche
Volvemos al coche ya de noche. Los últimos metros los recorremos en silencio, cansados, embarrados, pero satisfechos.
Para ilustrar el grado de embarramiento se toma también una foto que bien podría utilizarse en un anuncio de detergente para ropa extremo.
Así es la corona de mi estancia en esta isla. No una cumbre perfecta, sino una aventura cruda y auténtica en la jungla de Dominica.