Imagina una pared de agua de casi tres kilómetros de longitud, que se precipita en cientos de corrientes hacia un profundo cañón. El estruendo de las cataratas se oye a cientos de metros y en el aire flota una fina bruma. Así es la primera impresión de las cataratas del Iguazú: uno de los mayores sistemas de cataratas del mundo.
Las cataratas del Iguazú están entre los lugares naturales más conocidos de Sudamérica. Se encuentran en la frontera entre Brasil y Argentina y juntas forman uno de los mayores sistemas de cataratas del mundo.
Durante nuestro viaje por Sudamérica decidimos visitar la parte brasileña del Parque Nacional Iguaçu. Aunque la mayoría de las cataratas se encuentran en el lado argentino, la parte brasileña ofrece algunas de las mejores vistas panorámicas de todo el sistema.
Dónde se encuentran las cataratas del Iguazú
Las cataratas del Iguazú se sitúan en el río Iguazú, en la frontera de dos países: Brasil y Argentina. La parte brasileña está en el estado de Paraná, cerca de la ciudad de Foz do Iguaçu, que además es una ciudad fronteriza en la línea Brasil‑Paraguay. Por eso muchos visitantes llegan aquí desde Paraguay.
Todo el sistema está formado por aproximadamente 275 cataratas individuales que se extienden a lo largo de casi 3 kilómetros. El lugar más grande y a la vez más conocido es la enorme garganta llamada Garganta del Diablo.
Parque Nacional Iguaçu en Brasil
El lado brasileño de las cataratas pertenece al Parque Nacional Iguaçu (Parque Nacional do Iguaçu), fundado en 1939. El parque está inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
A diferencia del lado argentino, la parte brasileña del parque es más compacta. La mayoría de los visitantes realiza una ruta principal de miradores que discurre por el borde del cañón del río Iguazú.
El viaje desde Paraguay hasta las cataratas
Nuestra visita a las cataratas comenzó por la mañana en la ciudad de Ciudad del Este, Paraguay. Teníamos un coche alquilado en una agencia local. Normalmente no está permitido cruzar a otro país con un coche de alquiler paraguayo, pero visitar las cataratas del Iguazú es una excepción común en esta región. Basta informar con antelación a la agencia de alquiler para que puedan ajustar el seguro del vehículo para conducir en Brasil.
La mayor complicación de todo el viaje no fue el control fronterizo en sí, sino el tráfico en el puente Friendship Bridge. En el momento de nuestra visita era la única forma de llegar en coche de Paraguay a Brasil, y a menudo se formaban largas colas en el puente.
Hoy en día existe también un puente más nuevo, el Puente de la Integración, más al sur en el río Paraná, por lo que recomendamos comprobar la situación del tráfico antes de viajar y elegir la ruta que sea más rápida en ese momento.
Tras cruzar la frontera pasamos relativamente rápido por el centro de Foz do Iguaçu en el lado brasileño y continuamos por la carretera BR‑469 directamente hacia el parque nacional. Desde el centro de la ciudad son unos 20 minutos en coche.
Llegada al Parque Nacional Iguaçu
El camino te lleva hasta el aparcamiento junto al centro de visitantes Visitor Center – Parque Nacional do Iguaçu. Aquí es necesario aparcar el coche. Si es posible, recomendamos encontrar un sitio a la sombra, ya que durante el día hace mucho calor.
Nada más aparcar nos sorprendió la buena organización de la visita. En el aparcamiento nos indicó el camino una trabajadora del parque que nos guió hacia el centro de visitantes.
Dentro compramos las entradas en un terminal de autoservicio y pagamos con tarjeta. Tras la compra, otros empleados nos explicaron el siguiente procedimiento: los visitantes continúan en el transporte lanzadera. El autobús del parque circula entre el centro de visitantes y las distintas paradas junto a las cataratas. Todo funcionaba de forma muy organizada: los autobuses pasaban con regularidad y no había problema para encontrar asiento.
Si quieres tener una mejor vista durante el trayecto, recomendamos sentarte en el lado derecho del autobús. Sin embargo, las cataratas no se ven muy bien desde el autobús, ya que la ruta discurre en su mayoría por la densa selva.
El autobús tiene varias paradas en la ruta. Recomendamos bajarse una parada antes del final – Estação Trilha das Cataratas – y continuar a las cataratas a pie por la senda turística junto al río.
Ruta de miradores hacia las cataratas
Desde la parada Estação Trilha das Cataratas parte un sendero pavimentado por la selva subtropical local que conduce directamente a las cataratas. La ruta es cómoda y bien mantenida, por lo que también la pueden realizar visitantes con menos experiencia sin problemas.
Durante el paseo es posible encontrarse con los habitantes del parque. Lo más frecuente son distintas especies de aves, mariposas o pequeños mamíferos. Con bastante frecuencia aparecen, por ejemplo, los coatíes sudamericanos (coati), que están habituados a la presencia de turistas. En las copas de los árboles se pueden ver tucanes o papagayos y alrededor del sendero vuelan multitud de mariposas de colores.
El sendero discurre a lo largo del cañón del río Iguazú y ofrece progresivamente vistas de decenas de cataratas en el lado argentino.
Una de las ventajas del lado brasileño es la vista panorámica de todo el sistema de cataratas. Desde muchos puntos es posible ver el amplio arco de cataratas, que desde el lado argentino no sería tan visible.
La Garganta del Diablo desde el lado brasileño
El punto culminante de la visita es la pasarela mirador que llega directamente a las cataratas en el área de la Garganta del Diablo. Aquí el agua cae en una profunda garganta con gran fuerza y crea una densa niebla visible a gran distancia.
Con un fuerte caudal es casi imposible permanecer completamente seco. La niebla de las cataratas frecuentemente alcanza la plataforma mirador al final de la pasarela. Durante nuestra visita, en la fina bruma se formó un arco iris muy marcado, que intensificó aún más la visión del agua cayendo y convirtió las vistas de las cataratas en uno de los momentos más impactantes de la visita. Visitamos las cataratas fuera de la temporada de lluvias principal. Aun así, la fuerza del agua fue increíble y solo pudimos imaginar cómo sería durante periodos de fuertes lluvias.
Prohibición del uso de drones
En todo el parque nacional vimos varios avisos que prohíben el uso de drones. Respetamos esta prohibición, por lo que lamentablemente no tenemos tomas desde dron de este lugar; sin embargo, estamos seguros de que la vista desde el aire merecería la pena.
Servicios para visitantes al final del recorrido
Al final de la ruta de miradores hay varios restaurantes y puestos pequeños donde se puede comprar comida o bebidas. Tampoco faltan tiendas de souvenirs.
Si no quieres comprar recuerdos allí, aún tienes la posibilidad de hacerlo en el centro de visitantes junto al aparcamiento. Desde el final de la ruta te llevará de nuevo el mencionado autobús lanzadera.
¿Lado brasileño o argentino?
Muchos viajeros se preguntan qué lado de las cataratas del Iguazú visitar. Lo ideal es ver ambos.
El lado argentino ofrece más senderos y la posibilidad de acercarse por encima de algunas cataratas. El lado brasileño es más corto, pero proporciona una mejor perspectiva general del sistema de cataratas.
Si solo tienes tiempo para una visita, la elección depende de si buscas vistas panorámicas o un contacto más detallado con las cataratas.
Conclusión
Las cataratas del Iguazú están entre esos lugares que pueden impresionar incluso a viajeros experimentados. La extensión de las cataratas, la fuerza del agua que cae y la naturaleza tropical circundante crean una combinación difícil de comparar con otras cataratas del mundo.
La parte brasileña del parque nacional es, además, un excelente lugar para familiarizarse por primera vez con este fenómeno natural único. Gracias a la buena organización del parque y al servicio regular de autobuses lanzadera, toda la visita puede realizarse con un ritmo agradable en una sola tarde, incluso con tiempo suficiente para regresar a Paraguay. Por eso recomendamos la visita a este lugar a cualquiera que se mueva por esta parte de Sudamérica.