Llego a Guadalupe con la idea de embarcarme en el catamarán de mi amigo Braňo y probar durante unos días cómo es la vida en el mar en una parte del mundo que aún no conozco: el Caribe. Pero el plan original me deja uno o dos días libres, así que alquilo un coche para explorar por mi cuenta, aunque sea una parte de la isla.
Y tengo una idea optimista en mente: si las condiciones lo permiten, intentar subir a La Grande Soufrière, el punto más alto de la isla.
Pero la situación cambia en cuanto Braňo llega a Guadalupe unos días antes de lo previsto. Él y su tripulación se nos unen, y al final salimos cuatro rumbo a la zona bajo La Grande Soufrière.
Así, en la forma que acaba tomando la excursión influye todo: el ritmo de quienes llevan semanas más en el mar que en tierra, el tiempo, y también que nada más empezar no damos con el inicio correcto del sendero.
En lugar de ascender al volcán, terminamos haciendo una ruta más corta por la jungla junto a las cascadas Carbet. Y aunque no era el plan, el día acaba siendo de lo más agradable: caminata, miradores y un baño bajo las cascadas.
Cambio de planes nada más empezar
Desde primera hora estaba claro que las condiciones no eran ideales. Las cumbres permanecían cubiertas de nubes y la visibilidad era pobre: subir a la cima, con este tiempo, probablemente no tendría mucho sentido.
A eso se sumó un contratiempo práctico nada más empezar.
En coche no acertamos con la carretera que sube al aparcamiento superior, Parking Chutes du Carbet. En su lugar aparecimos bastante más abajo, en un aparcamiento menos conocido y escondido en el bosque, justo al inicio del sendero Trace de la Troisième Chute du Carbet.
Visto con perspectiva, fue un golpe de suerte.
Una ruta menos conocida
Al no salir del aparcamiento principal, probablemente también nos libramos de pagar la entrada que suelen cobrar en el acceso oficial a la zona.
El sendero que tomamos es de los menos transitados, pero está razonablemente bien mantenido. Nada más empezar nos sorprendieron las pasarelas y puentes de madera, que aquí sirven para salvar tramos que con la lluvia se convierten en auténticas trampas de barro. Esta parte de la isla es muy húmeda, la selva es densa y el terreno empapa enseguida, así que las pasarelas tienen todo el sentido.
Cascada Troisième Chute du Carbet
Poco a poco nos adentramos en el bosque tropical. El aire es húmedo y todo alrededor suena a jungla. No es la típica caminata a la que estamos acostumbrados en Europa.
Tras unos treinta minutos llegamos al primer desvío. Los nombres de las señales no nos dicen nada: no habíamos estudiado esta variante con antelación. Tomamos la izquierda hacia el río y seguimos sin grandes expectativas.
Por eso la sorpresa es mayor cuando se abre ante nosotros la vista de la cascada Troisième Chute du Carbet.
La cascada se ve natural y algo salvaje, sin grandes arreglos ni intervenciones. El sendero lleva a un mirador, pero para llegar hasta el agua hay que buscar un poco el paso entre ramas, raíces y rocas. No es técnicamente difícil; se trata más bien de ir con cuidado.
A pesar de la prohibición, no nos resistimos y bajamos hasta el agua. Tras una caminata calurosa y húmeda, el agua fría bajo la cascada es exactamente lo que uno necesita. No lo dudamos y nos damos un baño.
Nos quedamos más de lo previsto, también porque no hay nadie más. Los primeros llegan justo cuando nosotros recogemos y nos vamos.
Mirador de la Deuxième Chute du Carbet
Desde la cascada regresamos al sendero principal y continuamos ganando altura junto al río Rivière du Grand Carbet.
Este tramo es el más exigente de toda la ruta. No tanto por lo técnico, sino por la combinación de una pendiente más acusada y algunos puntos donde hay que orientarse mejor en el terreno. En ciertos lugares el sendero no es del todo evidente y toca elegir bien la dirección. En caso de duda, recomiendo comprobar la posición en el mapa: el trazado está marcado con bastante precisión.
Tras una subida más larga, el terreno se suaviza y enlaza con la ruta oficial que conduce al mirador de la Deuxième Chute du Carbet. Aquí también cambia el carácter de la excursión: el estrecho sendero de selva da paso a un camino más ancho, acondicionado y bien señalizado, con escaleras, barandillas y muchos más visitantes.
A los pocos minutos nuestra caminata termina en el mirador de la cascada Deuxième Chute du Carbet.
El mirador ofrece una bonita, aunque algo limitada, vista de la cascada y también de las partes altas de la sierra, que durante nuestra visita permanecieron cubiertas por las nubes. Se confirma que intentar subir más no habría tenido mucho sentido esta vez.
Aquí el sendero oficial termina, así que hacemos una breve parada, picamos algo y regresamos por el mismo camino. Antes de irnos despegamos el dron e intentamos captar la cascada desde ángulos mejores que los del propio mirador. Las tomas aéreas revelan también la primera de las tres cascadas: la Première Chute du Carbet.
Sobre las cascadas Carbet
Las cascadas Carbet (Les Chutes du Carbet) se encuentran en el Parque Nacional de Guadalupe (Parc national de la Guadeloupe), en la ladera del volcán La Grande Soufrière, en la isla de Basse-Terre.
Son tres saltos de agua —Première, Deuxième y Troisième Chute du Carbet— y figuran entre los atractivos naturales más conocidos de la isla. La más alta es la Première Chute du Carbet, con más de 100 metros de caída.
La mejor época para visitarlas es fuera de los periodos de lluvias intensas, idealmente en la estación más seca. Gracias a las precipitaciones frecuentes, las cascadas llevan caudal todo el año, pero con lluvias fuertes los senderos se vuelven muy resbaladizos y algunos tramos pueden cerrarse.
Final del día
Al caer la tarde regresamos al puerto, cansados a gusto y con la cabeza llena de imágenes, de vuelta al catamarán.
La excursión mereció la pena, a pesar de los cambios sobre la marcha y de que, en lugar de coronar la cumbre más alta de la isla, terminamos conociendo mejor su selva.
Paradójicamente, fue precisamente la improvisación lo que convirtió el día en uno de los mejores del viaje. Menos objetivo y más margen para adaptarnos a las condiciones: el resultado, un recuerdo más intenso.
El baño bajo la cascada, la soledad en la jungla y las vistas de los saltos superiores fueron exactamente lo que hizo de este día algo para recordar durante mucho tiempo.
Datos básicos de la ruta
Longitud: aproximadamente 4,5 km
Desnivel acumulado: aproximadamente 360 m
Tiempo total (incluye regreso, paradas y baño): aproximadamente 3,5 horas
Equipo recomendado: suficiente agua, calzado resistente, repelente