Das Geheimnis des Codes PT-109

Alles begann ganz harmlos. Es war einer der vielen angenehmen Abende auf unserer Reise durch die Salomonen. Mit Braňo waren wir gerade auf der Insel Gizo, in der gleichnamigen Hauptstadt. Der Trubel des Tages legte sich, und langsam, aber sicher meldete sich der Hunger.

Wir zogen los. Große Erwartungen sollte man hier allerdings nicht haben: Die Stadt ist überschaubar, keine belebten Promenaden, eher stille Gassen. Touristen gibt es nur wenige. Auch ein Restaurant zu finden, ist nicht ganz einfach. Laut Karte gab es damals zwei – und das ist auch zum Zeitpunkt des Schreibens noch so. Zum Glück liegen sie nebeneinander, also steuern wir dorthin.

Das eine heißt Waterfront, das andere – ungewöhnlich genug – PT-109. Den merkwürdigen Namen halten wir zunächst für einen Kartenfehler und steuern zuerst das Waterfront an. Vor Ort stellt sich leider heraus: Das Waterfront ist geschlossen. Also bleibt uns nichts anderes übrig, als das seltsame PT-109 auszuprobieren.

Unerwartete Entdeckung

Zu unserer Überraschung ist es tatsächlich ein richtiges Lokal – und sogar geöffnet. Wir setzen uns und bestellen. Bald fällt Braňo die Ausstattung ins Auge: zahlreiche Fotos aus dem Zweiten Weltkrieg, als hier US-Truppen auf die japanische Armee trafen. Die Einrichtung ist im Stil der Zeit gehalten; verschiedene Artefakte aus diesen bewegten Zeiten lassen uns ahnen, dass der Code PT-109 mehr bedeutet.

Es gibt WLAN, also fangen wir an zu googeln. Nach ein paar Klicks taucht eine unglaubliche Geschichte auf, die uns bis dahin völlig unbekannt war – und die wir ausgerechnet hier nie gesucht hätten.

Die wahre Bedeutung des Codes PT-109

Es stellt sich heraus: PT-109 war das Kennzeichen eines US-Torpedoboots, das im Zweiten Weltkrieg genau in diesen Gewässern operierte. Sein Kommandant war niemand Geringerer als der spätere US-Präsident John F. Kennedy.

Am 2. August 1943 kollidierte die PT-109 während einer Nachtpatrouille in der Blackett Strait mit dem japanischen Zerstörer Amagiri. Das gewaltige Schiff schnitt das kleine Boot buchstäblich in zwei Teile. Zwei Besatzungsmitglieder kamen sofort ums Leben, die übrigen trieben in der dunklen See – weit und breit keine Hilfe.

Kennedy übernahm trotz einer Rückenverletzung das Kommando. Er sammelte den Rest der Mannschaft auf den treibenden Trümmern, und nach einigen Stunden entschieden sie, zur nächstgelegenen Insel zu schwimmen. Diese hieß damals Plum Pudding Island. Erst nach dem Krieg wurde sie in Kennedy Island (Kasolo Island) umbenannt.

Mehrere Tage versteckte sich die Besatzung, hungerte und hoffte auf Rettung. Der Wendepunkt kam, als sie auf zwei einheimische Fischer stießen – Biuku Gasa und Eroni Kumana. Sie arbeiteten für das australische Aufklärungs- und Beobachternetz der Küstenwache, das im Krieg die Bewegungen japanischer Truppen überwachte, und waren mit dem Kanu zwischen den Inseln unterwegs.

Kennedy erkannte schnell, dass sie ihre einzige Chance waren. Er ritzte eine Hilfsbotschaft in die Schale einer Kokosnuss. Diese Kokosnuss wurde zum Schlüssel für die Rettung der gesamten Besatzung. Die Nachricht erreichte die US-Truppen, und wenige Tage später wurden alle Überlebenden geborgen.

Nach dem Krieg wurde die Geschichte der PT-109 in den USA zur Legende. Kennedy erzählte oft davon, und die Kokosnuss, die ihm das Leben rettete, wurde später im Oval Office des Weißen Hauses ausgestellt.

Biuku Gasa und Eroni Kumana erhielten eine Einladung zu Kennedys Amtseinführung. Die Kolonialbehörden entschieden jedoch, die Reise sei für sie zu beschwerlich und sie würden ohnehin nicht zu einer so glanzvollen Veranstaltung passen. Statt ihrer schickte man andere Vertreter in die USA, die mit der Rettungsaktion nichts zu tun hatten. Die wahren Helden blieben zu Hause – ohne Ruhm, ohne Anerkennung, ohne Vorteile. Ihre Namen fanden erst viele Jahre später ihren Weg zurück in die Geschichte.

Auf nach Kennedy Island!

Während wir diese kaum zu fassende Geschichte lesen, suchen wir auf der Karte, wo genau Kennedy Island liegt – und stellen erstaunt fest: Sie liegt nur ein paar Kilometer von uns entfernt. Die Entscheidung fällt sofort und ohne Zögern. Morgen geht es nach Kennedy Island!

Am nächsten Tag organisieren wir also ein Boot und einen Fischer aus der Gegend, der bereit ist, uns zur Insel zu bringen. Wir legen direkt in Gizo ab und steuern die Insel an, über die wir gestern so viel Spannendes erfahren haben. Wir passieren eine kleine Insel mit dem örtlichen Flugplatz und fahren weiter nach Osten.

Bevor wir anlanden, legen wir eine kurze Pause an einem der vielen Korallenriffe ein. Braňos Ziel ist klar – mit der Harpune einen ordentlichen Fisch fürs Mittagessen zu fangen. Während Braňo jagt, schnorchle ich im glasklaren Wasser. Die Unterwasserwelt fasziniert mich. Große Fische sehe ich zwar keine, aber der Anblick ist trotzdem wunderschön.

Nach ein paar Minuten unterbricht jedoch Braňos Ruf die Idylle – das Mittagessen ist gefangen. Wir kehren ins Boot zurück und steuern, in der Gewissheit, heute nicht zu verhungern, Kennedy Island an.

Die Insel, die dem Präsidenten das Leben rettete

Auf den ersten Blick unterscheidet sich die Insel kaum von vielen anderen hier. Schon aus der Ferne verrät ein kleiner Anlegesteg für Besucher, dass es hier etwas Besonderes gibt. Die Insel ist klein, etwa 180 Meter lang und an der schmalsten Stelle knapp 100 Meter breit. Es gibt zwei gepflegte Strände, eine kleine Ausstellung mit Zeitzeugnissen aus dem Krieg und einen einfachen Unterstand. Darum kümmert sich ein örtlicher Verwalter. Wir sind die einzigen Besucher, haben also alles für uns allein, und beschließen, noch eine Weile zu bleiben.

Zusammen mit dem Fischer, der uns hergebracht hat, entzünden wir ein provisorisches Feuer, während Braňo den Fisch fürs Garen vorbereitet. Schließlich zeigt uns der Fischer, wie die Einheimischen ihren Fang zubereiten: eher ein langsames Schmoren und Räuchern unter Bananenblättern. Die Zubereitung dauert länger, doch der Fisch schmeckt umso besser. Nach dem guten Essen ruhen wir uns aus – ich am Strand, Braňo spannt zu diesem Zweck sogar seine Hängematte. Es fühlt sich ein wenig wie im Paradies an. Der Blick über das endlose Meer und die fernen Inseln wirkt beruhigend. Vor der Abfahrt lässt Braňo noch die Drohne steigen und macht ein paar Aufnahmen dieses besonderen Ortes.

Der Zufall, der alles ins Rollen brachte

Als wir später nach Gizo zurückkehren, wird uns noch etwas klar: Wäre dieses eine Restaurant nicht geschlossen gewesen, hätten wir vielleicht nie von der Geschichte der PT‑109 erfahren. Vielleicht wären wir nie nach Kennedy Island aufgebrochen – und hätten einen besonderen Ort verpasst, der die ganze Zeit quasi vor unserer Nase lag.

Solche Zufälle machen das Reisen aus – eine Reihe kleiner Umwege, die einen manchmal zu den spannendsten Geschichten führen.