Am Morgen
Wir wachen in unserer romantischen Unterkunft hoch oben in den Bergen, am Rand des Schutzgebiets Knuckles Conservation Forest, auf. Wir frühstücken mit Blick auf die umliegenden Teeplantagen und den Dschungel. Aus dem Tal unter uns wehen die Klänge der Morgengebete aus dem Dorf Bambarella herauf. Man könnte diesen Moment ewig auskosten – aber auf dem Plan steht die Knuckles Five Peaks-Wanderung.
Die Websites der lokalen Guides, die diese Tour anbieten, sind sparsam mit Details, also haben wir unseren Plan aus den wenigen verfügbaren Informationen selbst zusammengestellt. Am hilfreichsten sind die Karten: Sie verraten, dass von unserer Seite, genauer vom Knuckles Waterfall (ca. 1 300 m ü. M.), ein Pfad zum Knuckles-Gipfel führt. Also fahren wir mit unserem Tuk-Tuk zum Wasserfall.
Etwa bis zur Hälfte ist die Straße recht komfortabel, dann folgen immer mehr ruppige Passagen – inklusive einiger Furten, die wir queren müssen. Wo die Piste scharf abknickt, beschließen wir, unser Tuk-Tuk zu parken und zu Fuß weiterzugehen. Zwar sehen wir später noch ein paar Tuk-Tuks, die höher hinaufgefahren sind, doch unsere Entscheidung wirkt richtig: Die Strecke ist steil und durch die letzten Regenfälle stark ausgewaschen.
Nach gut einer halben Stunde zu Fuß erreichen wir den eigentlichen Einstieg. In einem kleinen Häuschen erhebt ein Mitarbeiter des Nationalparks den Eintritt. Wir fragen ihn mit Händen und Füßen nach der Schwierigkeit der Tour. Aus seiner Mimik und Gestik schließen wir: Wir sind richtig – und es wird ein tolles Erlebnis.
Wenige Meter weiter verlässt der Pfad die Piste und taucht in die Vegetation ein. Der Anfang ist ziemlich aufgeweicht, doch das ändert sich rasch, und die Route führt weiter durch dichtes, überwuchertes Grün. Mehrmals kontrolliere ich die Karte am Handy, ob wir noch richtig sind – die Vegetation scheint den Pfad stellenweise komplett verschlingen zu wollen.
Nach ein paar Minuten nähert sich der Weg einem Bach und endet schließlich direkt am Knuckles Waterfall. Es ist ein kleinerer Wasserfall, dessen Wasser über eine Felswand hinabfließt. In der Regenzeit dürfte das Ganze deutlich eindrucksvoller wirken. Leider fehlen auch hier die Spuren rücksichtsloser Besucher nicht – Müll am Ufer des kleinen Beckens, in das der Wasserfall stürzt.
Komplikationen
Ich suche, wo der Pfad weitergeht – ohne Erfolg. Nach ein paar Minuten ahne ich, dass wir unterwegs eine Abzweigung verpasst haben. Wir folgen unseren Schritten zurück, ich halte im wuchernden Grün Ausschau nach dem Weiterweg. Und dann passiert es: Etwas zwickt mich in die Wade. Ich schaue genauer hin – ein Schreckmoment: Ein Blutegel hat sich festgesaugt. Schnell werde ich ihn los, Iva und ich kontrollieren uns gegenseitig. Es ist nicht der einzige Parasit. Hier gibt es reichlich davon, einige kriechen bereits über die Kleidung in Richtung Haut. Ein großes Glück, dass wir beide lange Hosen tragen.
Wir helfen einander, diese ekligen Biester loszuwerden, und richten unsere Kleidung so her, dass weitere Blutegel nicht so leicht an die Haut kommen.
Ich suche jetzt umso eifriger nach dem Weiterweg und entdecke schließlich, rund 100 Meter vom Wasserfall zurück auf unserer Route, eine unscheinbare Abzweigung, die steil in die richtige Richtung ansteigt. Sie ist wirklich leicht zu übersehen – wir nehmen sie und machen weiter.
Aufstieg
Der Pfad quert den Bach noch ein paar Mal. Das Überqueren ist kein großes Problem, gerade führt er wenig Wasser – schwieriger ist es, auf der anderen Seite die Fortsetzung des Weges zu finden. Seit dem Erlebnis mit den Blutegeln sind wir besonders wachsam. Vor allem die Bereiche am Wasser halten wir für am riskantesten. Wir bleiben nie lange stehen, bewegen uns stetig und kontrollieren regelmäßig unsere Füße.
Allmählich entfernen wir uns vom Bach, der Pfad steigt stärker an, nun über trockeneres, grasiges Terrain. Der Wald lichtet sich, die ersten Sonnenstrahlen treffen uns. Nach etwa einer halben Stunde erreichen wir eine Lichtung und legen die erste Pause ein. Wir haben bereits an Höhe gewonnen, und die ersten Ausblicke auf die Umgebung öffnen sich.
Nach einer kurzen Pause folgen wir dem gut sichtbaren Pfad weiter hinauf zum nahen Waldrand und tauchen wieder in dichteren Bewuchs ein. Der Weg ist hier bereits recht ausgeprägt. Beim Weitergehen sollte man vor allem auf den Kopf achten – wer groß ist, stößt sich schnell an Ästen.
Die Karte zeigt, dass wir zügig vorankommen und die erste Hälfte des Aufstiegs hinter uns haben. Nach weiteren rund 30 Minuten erreichen wir die Stelle, an der ein Pfad aus dem Dorf Thangappuwa auf unsere Route trifft. Von hier an wird der Anstieg am steilsten, stellenweise hilft es, sich an Bäumen und Felsen festzuhalten.
Die Vegetation versperrt uns weiterhin die Sicht, umso willkommener ist ein Felsblock direkt am Weg. Man kann leicht hinaufklettern und die Aussicht genießen – auch wenn sie durch Wolken, die langsam in die Täler ziehen, teilweise eingeschränkt ist.
Am Gipfel über den Wolken
Wir gehen weiter und treffen die ersten Leute, die uns entgegenkommen. Sie sagen, es sei nur noch ein kleines Stück bis zum Gipfel. Motiviert steigen wir weiter – und tatsächlich: Nach zwei kleinen Sätteln stehen wir oben.
Erst hier verlässt man das dichte Grün und hat auf einmal weite Blicke in alle Richtungen. Und wir haben Glück: Wir sind über die Wolken gestiegen, die inzwischen von allen Seiten heraufgezogen sind. Es wirkt wie eine klassische Inversion. Die Wolken liegen etwa 100 Meter unter uns, die Sonne brennt, und wir genießen eine wohlverdiente Pause am Gipfel.
Unsere Ruhe wird irgendwann von ein paar Touristen mit lokalem Guide unterbrochen. Sie kommen aus Belgien, wir kommen ins Gespräch. Wir erfahren, dass Blutegel hier ganz normal sind – nicht nur an Bächen, sondern praktisch überall im Gras. Als wirksamer Schutz gilt klassisches Dettol, damit sollte man Beine, Kleidung und Schuhe einreiben. Ihr Guide reibt uns freundlich Hosen und Schuhe damit ein, und wir fühlen uns sofort sicherer.
Auch wenn wir das Ende des offiziellen Weges erreicht haben: Laut Karte liegt der Knuckles-Gipfel auf 1 863 m ü. M. noch ein Stück nördlich von uns. Und tatsächlich – von unserem Platz aus sieht man, dass ein Pfad über den Kamm durch einen Sattel zum Nachbargipfel führt. Obwohl ich schon etwas müde bin, mache ich mich auf, diesen Abschnitt zu erkunden. Der Pfad ist hier weniger begangen, und der lokale Guide weist mich darauf hin, dass dies nicht mehr der offizielle Weg ist. Nach wenigen Minuten habe ich den Abschnitt problemlos hinter mir und stehe auf dem Gipfel. Dieser Punkt liegt im Grunde auf derselben Höhe wie das Ende des offiziellen Weges, und die Ausblicke sind sehr ähnlich. Kein Wunder, dass die meisten hier nicht mehr weitergehen.
Rückweg
Dank des angenehmen Wetters bleiben wir oben relativ lange, doch die Aussicht auf ein großartiges Abendessen lässt uns schließlich auf demselben Weg absteigen. Unterwegs treffen wir noch ein paar Gruppen im Aufstieg. Wir sind hier – wie so oft – die Einzigen ohne Guide. Das passt einem Guide, der eine niederländische Gruppe führt, an einer Stelle gar nicht. Er hält uns eine kurze Standpauke, dass man so etwas nicht tun sollte. Offensichtlich wünschen sich die lokalen Guides nicht, dass Leute hier allein unterwegs sind – es geht schließlich um ihr Geschäft. Verpackt ist das natürlich in allerlei andere Argumente. Wir hören uns das höflich an und gehen unseren Weg weiter. Jetzt läuft alles leicht, wir kennen die Route, sind schnell zurück beim Tuk-Tuk und kurz darauf in unserer Unterkunft. Mmm, dieses Abendessen … aber das ist eine andere Geschichte.
Fakten zur Knuckles Five Peaks-Wanderung
Lage: Knuckles Conservation Forest, Zentral-Sri Lanka
Gebirge: Knuckles Mountain Range (Dumbara Kanduvetiya)
Höchster Punkt der Route: Knuckles-Gipfel – etwa 1 863 m ü. M.
Höhenunterschied: ca. 500–600 Höhenmeter (je nach Einstieg)
Streckenlänge: etwa 7–8 km (hin und zurück)
Gehzeit: meist 4–6 Stunden
Schwierigkeit: mittel bis eher fordernd (konditionell), technisch unkompliziert
Markierung: kaum bis gar nicht vorhanden
Gelände: Dschungel, Bäche, matschige Passagen, grasige Grate, Wald