V letovisku San Pedro de Atacama trávime len dve noci, a tak na časovo náročné aktivity nemáme veľa priestoru. Preto volíme relatívne blízke ciele. Tým prvým je práve Laguna Chaxa. Úprimne – na začiatku som bol skeptický. Očakával som predraženú atrakciu plnú turistov. Realita však bola našťastie úplne iná.
Laguna Chaxa
Laguna Chaxa je jedným zo sektorov Reserva Nacional Los Flamencos – národnej rezervácie, ktorá chráni jedinečné lagúny a vtáctvo v oblasti Salar de Atacama. Ide o oficiálne sprístupnené miesto s krátkym peším okruhom, vyhliadkami a jasne vyznačenými trasami, aby bol citlivý ekosystém čo najmenej narušený.
Príjemné prekvapenie hneď na úvod
Do areálu sme prišli po prašnej, nespevnenej ceste vedúcej naprieč Salar de Atacama. Pri vstupe nás čakal platený vstup, informačné tabule a miestny sprievodca. Napriek obavám tu neboli davy – práve naopak.
Boli sme tu prakticky sami a celé miesto pôsobilo pokojne a autenticky. Prvú časť okruhu sme absolvovali so sprievodcom, ktorý nás sprevádzal a rozprával o vzniku lagúny, plameniakoch a význame tejto oblasti pre celý Salar de Atacama. Výklad bol celý v španielčine, no odchádzali sme s veľmi príjemným pocitom, ako veľa z neho vlastne rozumieme.
Pravdou je, že pochopiť súvislosti nám pomohli aj informačné tabule plné kresieb a ilustrácií, ktoré boli rozmiestnené pozdĺž trasy. Sprievodca však do výkladu evidentne vložil kus seba – nešlo o naučený monológ, ale o rozprávanie niekoho, komu na tomto mieste naozaj záleží. Vďaka tomu pôsobila návšteva oveľa osobnejšie než typická „rýchloturistika“ a my sme sa veľa dozvedeli nielen o plameniakoch, ale aj o fungovaní samotného Salar de Atacama.
Druhá časť okruhu: ticho, soľ a jazierka
Druhú časť našej exkurzie tvorila krátka samostatná prechádzka okruhom medzi jednotlivými jazierkami. Až tu si človek naplno uvedomí, kde sa vlastne nachádza. Celý čas kráčame po soli – po povrchu, ktorý na prvý pohľad pôsobí úplne mŕtvo.
Na prvý pohľad je jasné, že sa nachádzame v extrémnom prostredí. Nie je tu v princípe žiadna pôda – len kamene a povrch pokrytý vrstvou soli. Nič tu nerastie, žiadna zeleň, žiadne stromy. A predsa je toto miesto plné života.
Lagúna pozostáva z niekoľkých plytkých jazierok so slanou vodou bohatou na minerály. Práve tie vytvárajú ideálne podmienky pre drobné organizmy, ktoré sú základom miestneho potravového reťazca.
Prečo sú plameniaky ružové
Laguna Chaxa je domovom plameniakov, ktoré tu možno pozorovať priamo v ich prirodzenom prostredí. V slanej vode lagúny konzumujú drobné živočíchy s úsmevným názvom „sea monkeys“ (druh drobných kôrovcov). Tie obsahujú karotenoidy – rovnaké látky, ktoré farbia mrkvu do oranžova.
A presne vďaka nim majú plameniaky svoju typickú ružovú farbu. Takže áno – teraz už viete, prečo sú plameniaky také ružové.
Fotografie plameniakov: trpezlivosť je kľúč
Plameniaky sú vo všeobecnosti plaché vtáky. Pri bežnom priblížení z brehu sa k nim zvyčajne nedostanete bližšie než na približne 100 metrov. V oblasti Laguna Chaxa som si však všimol, že sú na pohyb ľudí o niečo viac zvyknuté a za ideálnych podmienok sa dá prísť o trochu bližšie.
Netreba však mať prehnané očakávania – selfie s plameniakom tu určite neurobíte. Počas našej návštevy však pôsobili menej placho než obvykle, a vďaka tomu sa mi podarilo zachytiť niekoľko naozaj pekných záberov.
Laguna Chaxa z vtáčej perspektívy
Až z výšky naplno vynikne, aké je toto miesto výnimočné. Z dronu hrá Laguna Chaxa a jej okolie neskutočnými farbami – od bielej soli cez okrové a ružové odtiene až po tmavé minerálne ramená vody, ktoré sa vinú naprieč salarom.
Zhora je krásne vidieť kontrast medzi „mŕtvou“ krajinou a jemnými stopami života, ktoré by si človek zo zeme často ani nevšimol.
Stojí Laguna Chaxa za návštevu?
Jednoznačne áno. Laguna Chaxa pre mňa nebola turistickou pascou, ale pokojnou a vizuálne silnou zastávkou, ktorá výborne dopĺňa návštevu San Pedro de Atacama. Rozumná cena, kvalitný výklad a možnosť vidieť plameniaky v prirodzenom prostredí robia z tohto miesta ideálnu krátku zastávku, ktorá nezaberie veľa času, no ponúkne silný zážitok a jedinečný pohľad na život v jednom z najextrémnejších prostredí na svete.
Praktické informácie o návšteve Laguna Chaxa
- Trvanie exkurzie: približne 1 hodina (sprievodca + samostatný okruh)
- Vzdialenosť od San Pedro de Atacama: približne 60 km
- Prístup: asfaltová cesta, následne prašná, nespevnená cesta naprieč Salar de Atacama (zjazdná bežným autom)
- Zázemie: WC, malá predajňa suvenírov
- Parkovanie: priestranné parkovisko priamo pri vstupe
- Organizácia návštevy: platený vstup, úvodný výklad so sprievodcom v španielčine