Úvod
Na ostrov Mafia som sa dostal v roku 2016 viac-menej úplnou náhodou. Pôvodne som hľadal letenky na Zanzibar, ktorý bol v tom čase čoraz populárnejší. Zároveň sa však začali objavovať aj skôr negatívne správy o až extrémnom počte turistov a komerčnom charaktere ostrova Zanzibar.
Medzi rôznymi letmi z Dar es Salaam sa objavila aj destinácia s nezvyčajným názvom – Mafia Island. Po krátkom naštudovaní informácií mi tento ostrov prišiel ako ideálna alternatíva. Niečo ako Zanzibar, ale bez davov. Menej infraštruktúry, menej ľudí, viac pokoja a autenticity.
Už po príchode bolo jasné, že som sa rozhodol správne.
Kde sa nachádza ostrov Mafia a prečo je iný ako Zanzibar
Ostrov Mafia sa nachádza v Indickom oceáne pri pobreží Tanzánie, južne od Zanzibaru. Patrí do oblasti Mafia Island Marine Park, ktorá je jednou z najdôležitejších morských rezervácií v regióne.
Na rozdiel od Zanzibaru tu nenájdete veľké rezorty ani masový turizmus. Infraštruktúra je jednoduchá a miestami veľmi základná, život plynie pomaly a prirodzene a príroda má stále navrch nad turizmom. V čase mojej návštevy som mal pocit, že prítomnosť turistov tu je skôr výnimkou než pravidlom.
Ostrov má len malé letisko určené pre menšie vrtuľové lietadlá, a preto sem väčšina letov smeruje z Dar es Salaam. Priame medzinárodné komerčné lety sem nelietajú. Aj vďaka tomu si ostrov zachoval svoj pokojný charakter.
Ostrov Mafia je zároveň jedným z mála miest na svete, kde je možné v správnom období pozorovať žraloky obrovské (whale sharks), čo z neho robí atraktívnu destináciu najmä pre milovníkov podmorského sveta.
Ako sa dostať na ostrov Mafia
Na ostrov som cestoval letecky z Viedne s prestupom v Addis Abebe s Ethiopian Airlines. Po prílete do Dar es Salaam ma čakal presun medzi terminálmi v rámci Julius Nyerere International Airport.
Terminály sú od seba vzdialené len pár kilometrov. Presun zvyčajne trvá približne 10 až 25 minút, no v dopravnej špičke sa môže natiahnuť aj na 30–40 minút. Najjednoduchšie je využiť oficiálne letiskové taxi, aplikáciu Bolt (ktorá tu funguje spoľahlivo), prípadne Uber alebo vopred dohodnutý transfer.
Domáci let na ostrov Mafia som mal zakúpený samostatne online. Lieta sa malými vrtuľovými lietadlami a samotný let trvá približne 30 až 45 minút.
Pristáva sa na malom letisku v meste Kilindoni. Asfaltová pristávacia dráha tu existuje len od roku 2013, takže infraštruktúra je stále pomerne jednoduchá. Letisko je veľmi základné – pár budov, minimum služieb, čo presne zapadá do charakteru ostrova. Po pristátí ma nečakali žiadne komplikované kontroly – ide o vnútroštátny let.
Doprava na ostrove
Po príchode som sa presunul vopred dohodnutým transferom (autom) do oblasti Utende, ktorá leží na juhovýchode ostrova oproti ostrovom Chole a Juani. Z hlavného mesta Kilindoni sem vedie jedna z mála asfaltových ciest – a prakticky tu aj končí. Mimo nej sú cesty väčšinou nespevnené a počas dažďov môžu byť aj ťažšie zjazdné.
Počas pobytu som klasickú dopravu takmer nevyužíval. Presúval som sa najmä pešo alebo miestnymi loďami dhow.
Na ostrove funguje aj veľmi jednoduchá miestna doprava – sporadicky tu jazdia minibusy (dala dala), no ich spoľahlivosť a frekvencia sú obmedzené. Bežné je dohodnúť si jazdu s miestnym vodičom, prípadne využiť motorku.
V Tanzánii sa jazdí vľavo, čo je dobré mať na pamäti. Na ostrove je možné dohodnúť si prenájom motorky alebo jednoduchého auta, no ponuka je veľmi obmedzená.
Ubytovanie na ostrove Mafia
Býval som v rezorte Big Blu, ktorý funguje aj ako potápačské centrum. Ubytovanie bolo skromné, ale plne dostačujúce – s teplou vodou, možnosťou raňajok, obedov aj večerí a základným komfortom.
Vo všeobecnosti je ponuka ubytovania na ostrove pomerne úzka, no nájdete tu viacero úrovní. Na jednej strane sú jednoduché guesthousy a malé rodinné ubytovania, na druhej menšie eco-lodges a niekoľko butikových rezortov. Veľké hotelové reťazce tu prakticky nenájdete.
Praktické informácie
Na ostrove Mafia sa používa tanzánijský šiling (TZS). Platby kartou sú skôr výnimkou, preto sa oplatí mať pri sebe dostatok hotovosti. Treba však spomenúť, že za veľkú časť služieb na ostrove je možné platiť aj v hotovosti americkými dolármi.
V závislosti od vašej národnosti je možné, že na vstup do Tanzánie budete potrebovať víza. Odporúčam si podmienky vstupu overiť dostatočne včas pred cestou.
Zdravotné odporúčania zahŕňajú najmä prevenciu proti malárii (repelenty, moskytiéra, vhodné oblečenie, prípadne antimalariká). Očkovanie proti žltej zimnici nie je povinné pre cestujúcich prichádzajúcich priamo z Európy, môže však byť vyžadované, ak prichádzate z krajiny, kde sa žltá zimnica vyskytuje. Vždy je preto dobré overiť si aktuálne podmienky pred cestou.
Úradným jazykom je swahilčina, no v turistických oblastiach sa bez problémov dohovoríte po anglicky.
Elektrické zásuvky sú typu G (britský štandard), preto sa oplatí zobrať adaptér.
Čo robiť na ostrove Mafia
Potápanie a šnorchlovanie
Potápanie a šnorchlovanie patrilo k najvýraznejším zážitkom z celého pobytu. Absolvoval som tu potápačský Advanced Open Water kurz a moja vtedajšia partnerka si tu urobila svoj prvý potápačský kurz vôbec, čo bol pre ňu úplne nový zážitok.
Vrcholom bol výlet na pieskovú dunu uprostred mora – Mange Reef. Potápanie v tejto oblasti prinieslo výbornú viditeľnosť, bohatý morský život – nechýbali ani menšie žraloky či korytnačky. Po ponore nasledoval presun priamo na pieskovú dunu – biely piesok, tyrkysová voda a obed pripravený priamo na mieste. Jednoduché, ale veľmi pôsobivé. Miesto vytváralo pocit stroskotanca, o ktorého je však dobre postarané.
Kvôli mangrovníkom a výraznému odlivu nie je šnorchlovanie ideálne priamo z pláže. O to väčší zmysel majú práve krátke výlety loďou na koralové útesy, kde je voda čistejšia a život pod hladinou pestrejší.
Výlety loďou a okolité ostrovy
Výlety loďou patria podľa mňa k jedným z najlepších aktivít, ktoré sa dajú na ostrove a v jeho okolí robiť. Samotná plavba na tradičnej dhow lodi je zážitok. Je to pomalý presun, obvykle bez hluku motora, len za pomoci vetra. Práve tu som sa s dhow loďami stretol prvýkrát a okamžite mi prirástli k srdcu – sú fotogenické a majú úplne inú atmosféru než moderné člny.
Z oblasti Utende sa vyráža najmä do zálivu Chole Bay a na okolité ostrovy Chole a Juani.
Chole pôsobí pokojne, miestami až zabudnuto – nájdete tu staré ruiny, mangrovníky a minimum ľudí. Juani je ešte surovejší a menej navštevovaný, s výraznejším kontaktom s miestnym, veľmi skromným životom domácich.
Práve na Juani som navštívil pláž, kde sa rodia morské korytnačky. Bol to krásny, ale aj smutný zážitok zároveň. Malé korytnačky bojujúce o život hneď po narodení. Niektoré sa po vyliahnutí nevydajú správnym smerom a na tie, ktoré ho aj trafia, stále číhajú miestne kraby a čajky. Celú scénu dotvára všadeprítomný plastový odpad, ktorý more neustále prináša. Miestni tu pravidelne organizujú čistiace akcie, no oceán na pláže dokáže za krátky čas priniesť ďalšie a ďalšie množstvo odpadu, a tak ide o nekonečný boj.
Fotenie nočnej oblohy
Nočná obloha bola jeden z momentov, na ktoré sa nedá zabudnúť. Vďaka minimálnemu svetelnému smogu bolo možné vidieť obrovské množstvo hviezd, Mliečnu dráhu a dokonca aj vzdialenejšie objekty.
Práve tu sa začal môj záujem o astrofotografiu.
Bonusom bolo aj čiastočné zatmenie Slnka, ktoré som tu zažil.
Návšteva miestnych dedín
Neodolal som a počas môjho pobytu som navštívil aj miestnu dedinu. Chcel som vidieť, ako tu žijú miestni.
Jednoduchý život, provizórne obydlia, v noci ulice bez osvetlenia, ale pokoj a pocit bezpečia. To boli moje prvé dojmy z návštevy dediny len kúsok za rezortom.
V miestnej krčme som ochutnal lokálne pivo, ktoré bolo príjemným osviežením. Všetko tu pôsobilo, akoby bolo posunuté o jedno storočie späť.
Mangrovníky a príliv/odliv
Mangrovníky som tu videl prvýkrát. Ide o špecifické stromy a kríky, ktoré rastú priamo v slanej alebo tzv. brakickej vode (zmiešaná voda – nie úplne slaná ako more, ani sladká ako rieka) na rozhraní mora a pevniny. Majú charakteristické korene vyrastajúce nad hladinu, ktoré vytvárajú hustú spleť akoby „stojacu vo vode“.
Až na mieste som pochopil ich skutočný význam. Nejde len o zaujímavý vizuálny prvok – mangrovníky fungujú ako prirodzená ochrana pobrežia pred eróziou, poskytujú úkryt pre mladé ryby a ďalšie morské organizmy a zároveň fungujú ako prirodzený filter vody.
Za zmienku stojí aj príliv a odliv, ktoré tu výrazne menia charakter krajiny. Miesta, kde bolo ráno more, sú popoludní suché pieskové pláne a naopak. Tento rytmus je na ostrove veľmi citeľný a ovplyvňuje aj bežné fungovanie – od kúpania až po pohyb lodí.
Kedy ísť a na ako dlho
Najlepšie obdobie na návštevu ostrova Mafia závisí aj od toho, čo chcete zažiť.
Obdobie od júna do októbra je považované za „suchú sezónu“. Počasie je stabilnejšie, je menej zrážok, nižšia vlhkosť a príjemnejšie teploty. More býva pokojnejšie, čo je ideálne na potápanie, šnorchlovanie aj výlety loďou. Viditeľnosť pod hladinou je v tomto období často najlepšia.
Obdobie od októbra do marca je teplejšie a vlhkejšie, no má jednu veľkú výhodu – práve v tomto čase (najmä od októbra do februára) je ostrov Mafia známy výskytom žralokov obrovských (whale sharks). Ide o najväčšie ryby na svete, ktoré sú neškodné, a ich pozorovanie či plávanie v ich blízkosti patrí k najväčším zážitkom, aké sa tu dajú zažiť.
Naopak, obdobie silných dažďov (od apríla do mája) môže byť menej vhodné. Prichádzajú intenzívne zrážky, cesty môžu byť ťažšie zjazdné a niektoré aktivity, najmä výlety loďou, môžu byť obmedzené alebo úplne nedostupné. Aj dostupnosť ubytovania a služieb býva v tomto období obmedzenejšia.
Mimo hlavnej sezóny je ostrov ešte pokojnejší než zvyčajne, no treba počítať s tým, že počasie je menej predvídateľné a nie všetko funguje naplno.
V závislosti od vašich plánov odporúčam stráviť na ostrove aspoň jeden týždeň. Za mňa je však ideálne zostať dva týždne, čo vám dá oveľa viac času v pokojnom tempe spoznať aj okolité ostrovy a prípadne aj odľahlejšie časti ostrova, ako napríklad maják na severnom cípe ostrova – Ras Mkumbi Lighthouse.
Záver
Ostrov Mafia bol pre mňa jedným z miest, kde som si naplno uvedomil, čo znamená cestovanie mimo turistických trás.
Silných momentov tu bolo viac než dosť – potápanie s výbornou viditeľnosťou a bohatým morským životom, pomalé výlety loďou dhow medzi ostrovmi či nočná obloha plná hviezd, akú som dovtedy nepoznal.
To, čo však robí tento ostrov výnimočným, je jeho pokoj. Relatívne málo turistov, minimum ruchu a pocit, že tu veci fungujú prirodzene, bez tlaku na výkon a zážitky „na povel“.
Zároveň som sa tu cítil bezpečne. Miestni ľudia pôsobili pokojne, priateľsky a nevtieravo. Aj v jednoduchých podmienkach tu vládne zvláštna rovnováha, ktorú inde nie je samozrejmé nájsť.
Zanzibar som zatiaľ nenavštívil, no verím, že raz príde aj na jeho porovnanie s ostrovom Mafia. A úprimne, už teraz mám tušenie, ako by to mohlo dopadnúť.