{"id":4826,"date":"2026-01-03T21:30:58","date_gmt":"2026-01-03T20:30:58","guid":{"rendered":"https:\/\/www.ibo.guide\/cerro-paranal-ce-nest-que-dans-lobscurite-totale-que-lon-voit-les-etoiles\/"},"modified":"2026-05-03T07:48:20","modified_gmt":"2026-05-03T05:48:20","slug":"cerro-paranal-ce-nest-que-dans-lobscurite-totale-que-lon-voit-les-etoiles","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ibo.guide\/fr\/cerro-paranal-ce-nest-que-dans-lobscurite-totale-que-lon-voit-les-etoiles\/","title":{"rendered":"Cerro Paranal\u202f: ce n\u2019est que dans l\u2019obscurit\u00e9 totale que l\u2019on voit les \u00e9toiles"},"content":{"rendered":"\n

Apr\u00e8s quelques jours pass\u00e9s dans la petite ville c\u00f4ti\u00e8re de Mejillones, nous mettons le cap au sud, vers le sommet du Cerro Paranal dans le d\u00e9sert d\u2019Atacama. En route, on refait le plein au centre commercial d\u2019Antofagasta, avec au passage une bonne pizza pour la route. \u00c0 peine sortis de la ville, le paysage devient difficile \u00e0 d\u00e9crire. La route 28 grimpe vers les montagnes et, apr\u00e8s quelques kilom\u00e8tres, rejoint l\u2019axe principal chilien, la route 5, qui file du nord du pays vers le sud. Quelques kilom\u00e8tres plus loin, nous bifurquons sur la route B710, qui nous m\u00e8ne en moins d\u2019une heure jusqu\u2019\u00e0 l\u2019a\u00e9rodrome r\u00e9serv\u00e9 au personnel de l\u2019observatoire du Cerro Paranal. L\u00e0, nous tournons vers l\u2019ouest (\u00e0 droite) sur l\u2019Acceso Observatorio Paranal et nous montons vers l\u2019observatoire. La route traverse un d\u00e9cor nu o\u00f9 l\u2019horizon donne tout son sens au mot \u00ab\u202frien\u202f\u00bb.<\/p>\n\n

Notre avanc\u00e9e s\u2019arr\u00eate \u00e0 la grille du site, vers 2 400 m d\u2019altitude. Le gardien nous rappelle ce que nous savions d\u00e9j\u00e0\u202f: l\u2019acc\u00e8s du public n\u2019a lieu qu\u2019une fois par semaine et uniquement sur r\u00e9servation. Nous garons le pick-up devant l\u2019entr\u00e9e et je sors le drone. J\u2019essaie de le faire approcher au plus pr\u00e8s du sommet du Cerro Paranal, encore \u00e0 2,5 kilom\u00e8tres de nous et quelque 230 m\u00e8tres plus haut, \u00e0 2 635 m d\u2019altitude. Le vent fort m\u2019emp\u00eache d\u2019atteindre le sommet, mais j\u2019arrive tout de m\u00eame \u00e0 ramener quelques beaux clich\u00e9s.<\/p>\n\n

On poursuit et l\u2019on cherche un bon point pour observer le ciel nocturne, que l\u2019on finit par trouver \u00e0 deux pas de la porte d\u2019entr\u00e9e. Vue d\u00e9gag\u00e9e de tous c\u00f4t\u00e9s, et sur le sommet avec l\u2019observatoire. Nous sommes tr\u00e8s en avance, la nuit est encore loin, alors \u2014 paradoxe du d\u00e9sert \u2014 on tue le temps en bronzant. Au vu des traces de pneus, on devine que l\u2019endroit voit passer du monde. Pourtant, nous passons finalement la nuit ici, compl\u00e8tement seuls. Exactement comme on l\u2019esp\u00e9rait.<\/p>\n\n

Tout autour, des collines et un d\u00e9sert totalement d\u00e9sert. Malgr\u00e9 l\u2019altitude d\u2019environ 2 400 m, la chaleur surprend\u202f: autour de 30 \u00b0C. Pas d\u2019eau, pas d\u2019arbres, pas de plantes, aucun signe de vie. Des dizaines et des dizaines de kilom\u00e8tres de n\u00e9ant. Le genre d\u2019endroit o\u00f9 l\u2019on mesure \u00e0 quel point le monde est vaste et nous, minuscules.<\/p>\n\n

Atacama \u2014 porte vers l\u2019espace<\/h3>\n\n

Grande altitude, pollution lumineuse quasi nulle et humidit\u00e9 de l\u2019air proche de z\u00e9ro\u202f: voil\u00e0 ce qui fait des environs du Cerro Paranal l\u2019un des meilleurs endroits de la plan\u00e8te pour observer l\u2019Univers. Ce n\u2019est pas un hasard si l\u2019Observatoire europ\u00e9en austral y exploite, au sommet, certains des t\u00e9lescopes les plus performants au monde. Le Cerro Paranal est connu au-del\u00e0 du cercle scientifique\u202f: les sc\u00e8nes finales de Quantum of Solace y ont \u00e9t\u00e9 tourn\u00e9es. Quand on regarde autour de soi, on comprend pourquoi. Le paysage est brut, extraterrestre, comme d\u00e9tach\u00e9 du monde.<\/p>\n\n

Au loin, de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de la vall\u00e9e, on distingue le chantier d\u2019un autre t\u00e9lescope g\u00e9ant sur un sommet voisin, nettement plus \u00e9lev\u00e9\u202f: le Cerro Armazones (3 046 m). Une preuve de plus que l\u2019Atacama a encore un grand avenir en astronomie.<\/p>\n\n

Le spectacle des \u00e9toiles commence<\/h3>\n\n

Apr\u00e8s quelques heures \u00e0 prendre le soleil, le coucher du soleil approche, lentement mais s\u00fbrement. On salue le jour et on se pr\u00e9pare pour le grand spectacle. \u00c0 des centaines de kilom\u00e8tres \u00e0 la ronde, aucune source de lumi\u00e8re. Le ciel est d\u2019une limpidit\u00e9 parfaite et on devine une nuit d\u2019exception. Il faut vite se changer\u202f: nous sommes dans le d\u00e9sert et, apr\u00e8s le coucher du soleil, la temp\u00e9rature chute \u00e0 une vitesse vertigineuse.<\/p>\n

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Les lueurs du soir d\u00e9clinent dans des couleurs folles \u2014 de l\u2019orange p\u00e2le au rose et au violet, jusqu\u2019au bleu nuit. Tout commence discr\u00e8tement. Quelques astres parmi les plus brillants percent d\u2019abord\u202f: Jupiter, Mars, puis V\u00e9nus et Saturne. Les premi\u00e8res \u00e9toiles n\u2019arrivent qu\u2019ensuite.<\/p>\n\n

Mais tout bascule tr\u00e8s vite. Environ deux heures apr\u00e8s le coucher, les \u00e9toiles deviennent innombrables. La Voie lact\u00e9e se d\u00e9tache nettement, en bande lumineuse qui traverse le ciel. Au-dessus de nos t\u00eates, ce n\u2019est pas seulement un spectacle\u202f: c\u2019est une plong\u00e9e dans le ciel profond \u2014 \u00e0 l\u2019\u0153il nu, on distingue m\u00eame des galaxies lointaines. Quand on r\u00e9alise que l\u2019on observe des objets situ\u00e9s \u00e0 des millions d\u2019ann\u00e9es-lumi\u00e8re, on comprend que ce n\u2019est pas juste un beau ciel nocturne. C\u2019est une v\u00e9ritable exp\u00e9rience cosmique.<\/p>\n\n

Vers minuit, l\u2019observatoire entre en action. Du sommet du Cerro Paranal, un puissant faisceau laser perce le ciel. Il sert \u00e0 calibrer l\u2019optique adaptative des t\u00e9lescopes, qui corrige les d\u00e9formations dues \u00e0 l\u2019atmosph\u00e8re terrestre. Voir ce processus en direct, dans l\u2019obscurit\u00e9 totale du d\u00e9sert, est un moment fort, presque gla\u00e7ant. Gla\u00e7ant aussi parce qu\u2019en quelques heures, la temp\u00e9rature est pass\u00e9e des valeurs id\u00e9ales pour bronzer \u00e0 tout pr\u00e8s de z\u00e9ro.<\/p>\n

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En time-lapse, la rotation de la Terre appara\u00eet magnifiquement. Les \u00e9toiles tracent des arcs et la nuit trouve son propre rythme. Il ne reste qu\u2019\u00e0 dire le classique\u202f: Et pourtant elle tourne\u202f!<\/strong><\/p>\n\n

On pourrait rester des heures \u00e0 contempler ce spectacle, mais le mercure qui descend nous pousse peu \u00e0 peu \u00e0 chercher la chaleur. On tente d\u2019abord la benne du pick-up\u202f: sur le papier, c\u2019est l\u2019id\u00e9e r\u00eav\u00e9e \u2014 d\u00e9rouler les matelas, se glisser dans les duvets et regarder le ciel allong\u00e9s jusqu\u2019\u00e0 s\u2019endormir. H\u00e9las, le froid traverse la t\u00f4le et gagne nos sacs de couchage. Au bout d\u2019une heure, on se replie dans l\u2019habitacle.<\/p>\n\n

Faites un v\u0153u<\/h3>\n\n

Quand le froid s\u2019invite jusque dans la cabine, je prends tr\u00e9pied, appareil, lampe frontale \u2014 et surtout bonnet et gants \u2014 et je pars sur une petite butte \u00e0 quelques centaines de m\u00e8tres. De l\u00e0, j\u2019ai tout le sommet du Cerro Paranal sous les yeux. J\u2019installe le tr\u00e9pied, allume l\u2019appareil et programme un time-lapse pour les 20 prochaines minutes. J\u2019esp\u00e8re en secret que toute cette agitation me r\u00e9chauffera un peu.<\/p>\n

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Au final, c\u2019est tout autre chose qui me r\u00e9chauffe le sang. Apr\u00e8s quelques minutes de prise de vue, je vois un m\u00e9t\u00e9ore filer d\u2019ouest en est. Une longue tra\u00een\u00e9e sur la moiti\u00e9 du ciel, juste au-dessus de l\u2019observatoire, puis un \u00e9clair puissant \u2014 et le spectacle c\u00e9leste prend fin. Je jette un \u0153il \u00e0 l\u2019appareil qui tourne toujours. J\u2019esp\u00e8re seulement qu\u2019il a saisi l\u2019instant. Plus tard, verdict\u202f: oui\u202f! Et l\u2019un de mes r\u00eaves de photo se r\u00e9alise enfin \u2014 capturer une \u00e9toile filante.<\/p>\n\n

Ce n\u2019est qu\u2019au petit matin, peu avant le lever du soleil, que la Lune se l\u00e8ve. Tout autour de nous se met \u00e0 projeter des ombres et les d\u00e9tails subtils du ciel nocturne s\u2019estompent. La Lune les domine de son \u00e9clat. Juste avant l\u2019aube, nous regardons les premi\u00e8res lueurs se refl\u00e9ter sur les t\u00e9lescopes au sommet du Cerro Paranal. \u00c9reint\u00e9s, transis, mais gonfl\u00e9s par les \u00e9motions que d\u00e9gage ce lieu quasi mystique, nous attendons le soleil en esp\u00e9rant que ses rayons nous r\u00e9chaufferont enfin.<\/p>\n\n

Observatoire du Cerro Paranal<\/h3>\n\n

La construction de l\u2019observatoire du Cerro Paranal a d\u00e9but\u00e9 en 1999. Plus de 30 m\u00e8tres du sommet ont \u00e9t\u00e9 aras\u00e9s pour cr\u00e9er un plateau destin\u00e9 aux t\u00e9lescopes. C\u2019est l\u2019un des plus grands projets astronomiques de ce type au monde. Si vous venez jusqu\u2019ici, la visite guid\u00e9e vaut clairement le d\u00e9tour \u2014 nous, h\u00e9las, n\u2019en avons pas eu le temps.<\/p>\n\n

Juste sous le sommet se trouve toute l\u2019infrastructure pour le personnel de l\u2019observatoire \u2014 b\u00e2timents techniques, salle de sport, h\u00e9liport, petit a\u00e9rodrome et m\u00eame un h\u00f4tel.<\/p>\n\n

L\u2019obscurit\u00e9, une ressource<\/h3>\n
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Sur le chemin du retour vers la route principale, nous croisons un panneau routier qui, ici, prend tout son sens. La nuit est une ressource pr\u00e9cieuse. Si vous souhaitez acc\u00e9der au site de nuit en voiture, vous devez pouvoir circuler sans allumer vos phares.<\/p>\n\n

Voil\u00e0 sans doute ce qui r\u00e9sume le mieux le Cerro Paranal\u202f: un lieu o\u00f9 la nuit appartient encore \u00e0 la nature \u2014 et aux \u00e9toiles. Dernier conseil\u202f: si vous venez, essayez de programmer votre visite au moment de la nouvelle Lune, pour que son \u00e9clat ne g\u00e2che pas l\u2019exp\u00e9rience unique du ciel nocturne. Bonne chance\u202f!<\/p>\n\n

Le Cerro Paranal\u202f: faits et chiffres<\/h3>\n\n
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  • Localisation\u202f:<\/strong> d\u00e9sert d\u2019Atacama, nord du Chili<\/li>\n\n\n\n
  • Altitude\u202f:<\/strong> 2 635 m<\/li>\n\n\n\n
  • Climat\u202f:<\/strong> extr\u00eamement sec, humidit\u00e9 de l\u2019air quasi nulle, minimum de n\u00e9bulosit\u00e9 au cours de l\u2019ann\u00e9e<\/li>\n\n\n\n
  • Pollution lumineuse\u202f:<\/strong> pratiquement nulle \u2014 l\u2019un des ciels les plus sombres de la plan\u00e8te<\/li>\n\n\n\n
  • Observatoire\u202f:<\/strong> exploit\u00e9 par l\u2019Observatoire europ\u00e9en austral (ESO)<\/li>\n\n\n\n
  • T\u00e9lescopes principaux\u202f:<\/strong> Very Large Telescope (VLT) \u2014 quatre t\u00e9lescopes de 8,2 m + de plus petits t\u00e9lescopes auxiliaires<\/li>\n\n\n\n
  • D\u00e9but de la construction\u202f:<\/strong> 1999 (plus de 30 m du sommet aras\u00e9s)<\/li>\n\n\n\n
  • Importance\u202f:<\/strong> l\u2019un des sites astronomiques les plus importants au monde<\/li>\n\n\n\n
  • Acc\u00e8s au public\u202f:<\/strong> uniquement via des visites organis\u00e9es, r\u00e9servation pr\u00e9alable obligatoire<\/li>\n<\/ul>\n\n