Nach der strapaziösen Anfahrt von der Laguna Salada sitzen wir zufrieden in der warmen, geräumigen Essstube unserer Unterkunft im Dorf Quetena Chico. Noch vor ein paar Stunden hat hier die Sonne den Raum gewärmt, jetzt übernimmt das an diesem kühlen Abend ein kleiner Ofen in der Ecke.
Wir sind nicht zufällig hier. Seit meinem ersten Besuch auf dem Altiplano lässt mich der nahegelegene Vulkan Uturuncu nicht los – genauer gesagt die Piste, die hier in die schwindelerregende Höhe von fast 5 800 m ü. M. führt.
Der Besitzer der Unterkunft hat unsere Pläne, auf den Uturuncu zu fahren, schnell durchschaut. Er warnt uns sofort, dass wir für so einen Ausflug einen lokalen Guide brauchen. Wir sind jedoch stur und glauben, dieses Abenteuer auch allein zu schaffen. Karten und Satellitenbilder der Strecke habe ich in den letzten Monaten praktisch auswendig gelernt. Es bleibt nur eine Frage: Gibt es irgendwo auf der Strecke ein Tor oder eine Schranke, die sich nicht umgehen lässt?
Auf der Suche nach Antworten
Praktisch, dass wir Braňos Starlink dabeihaben: Im Netz suche ich nach aktuellen Informationen zum Zustand und zur Befahrbarkeit der Piste. Nach längerer Recherche klärt schließlich ein kürzlich veröffentlichtes Video eines deutschen Duos alles – sie sind die komplette Strecke zu Fuß gegangen. Am Ende des Clips spricht einer von ihnen zu den Zuschauern, sitzend direkt auf der Schranke.
Die Entscheidung ist gefallen. Wir brauchen einen Guide. Die Chance, dass die Schranke abgeschlossen ist und sich nicht umgehen lässt, ist schlicht zu groß, um es auf gut Glück zu versuchen.
Im Leben bekommt man das, was … man aushandelt!
Der Abend geht in zähe Verhandlungen mit einem lokalen Guide über. Das erweist sich als recht langwierig – nicht nur wegen des Preises, sondern auch wegen der Sprachbarriere. Zugleich ist klar, dass sich der Guide einer Sache nur zu bewusst ist: Ohne den Schlüssel für die Schranke werden wir unser Ziel vermutlich nicht erreichen.
Andererseits ist ebenso offensichtlich, dass er zumindest ein Geschäft machen will. Vielleicht landet unser Feilschen deshalb schließlich bei 300 BOB. Die Abmachung ist simpel: Er organisiert uns die Passage durch die Schranke, wir fahren mit dem eigenen Wagen hinauf und er sitzt nur als Beifahrer dabei.
Früher Start und erste Komplikationen
Am Morgen brechen wir direkt nach dem Frühstück auf. Draußen hält sich noch der Frühfrost. Gleich zu Beginn der Strecke queren wir mehrere gefrorene Furten. Manchmal trägt uns das Eis, manchmal brechen wir ein – doch der Wagen meistert alles souverän.
Nach ein paar Kilometern merke ich allerdings, dass unsere Bremsen fast gar nicht mehr greifen. Für einen Moment erschreckt mich das, ehrlich gesagt – bergab werden wir sie sicher brauchen. Schließlich stellt sich heraus, dass das Problem nur vorübergehend ist und wohl vom Wasser in den Furten herrührt, das in die Bremsanlage gelangt ist. Nach einer Weile funktionieren die Bremsen wieder normal, und wir können weiterfahren.
Die Schranke
Zu Beginn steigt die Piste nur sanft an. Das ändert sich nach den ersten 15 Kilometern, wo es deutlich steiler wird. Genau hier stoßen wir auf die gefürchtete Schranke. Sie ist klug platziert – so, dass sie sich nicht umgehen lässt.
Der Guide steigt aus, um sie aufzuschließen. Ich schicke Braňo hinterher, damit er ihm „hilft“. In Wahrheit soll er herausfinden, ob die Schranke wirklich abgeschlossen ist. Nach einer Minute sitzen beide wieder im Auto, und Braňo kommentiert die Lage mit einem Satz:
„Klar, sie war nicht abgeschlossen.“
Wir fahren weiter – in dem Bewusstsein, dass wir gerade 300 BOB umsonst ausgegeben haben.
Die Piste hinauf zum Uturuncu und ihr Ursprung
Die Piste auf den Uturuncu entstand im Zusammenhang mit dem früheren Schwefelabbau. Entlang der Trasse sind bis heute Überreste von Unterkünften für Bergleute und technischer Infrastruktur zu sehen. Eine langfristige kommerzielle Förderung hat sich hier jedoch nie etabliert – die extremen Bedingungen, die Höhe und die logistische Herausforderung waren schlicht zu groß.
Die Piste blieb jedoch erhalten und galt über viele Jahre als die höchstgelegene mit dem Auto befahrbare Straße der Welt.
So hoch, wie man hier mit dem Auto kommt
Mit zunehmender Höhe ändert sich auch der Charakter des Anstiegs. Den Großteil der verbleibenden Strecke fahren wir nur im ersten, höchstens zweiten Gang. In manchen Kehren schalten wir auch die Untersetzung dazu. Der Zustand der Piste ist relativ gut, aber ohne ein vernünftiges Fahrzeug mit 4×4 sollten Sie es hier keinesfalls versuchen.
Je höher wir kommen, desto häufiger liegt auch Schnee auf der Spur – zum Glück nichts Dramatisches, eher alte Reste früherer Schneefälle.
Alles läuft relativ reibungslos bis auf 5 582 m ü. M., wo wir auf deutliche Erosionsschäden stoßen. Eine tiefe Rinne unterbricht hier die Piste, vermutlich durch Regenwasser oder tauenden Schnee entstanden. Ähnliche Schäden sind mindestens in zwei höher gelegenen Abschnitten gut zu erkennen.
Auch wenn die Straße offiziell bis auf fast 5 800 m ü. M. weiterführt, ist klar, dass heute nicht mehr geht. Unser Guide hatte uns auf diese Stelle vorab hingewiesen – das ist derzeit das Maximum, das man mit dem Auto erreicht.
Die Aussicht als Belohnung
Schöner wäre es, noch höher zu kommen, doch auch so öffnet sich vor uns ein großartiger Blick über das endlose Altiplano. In der Ferne zeichnen sich die Lagunen Süd-Boliviens ab, um uns herum absolute Stille. Uns wärmt ein gutes Gefühl – und die inzwischen kräftige Sonne.
Auch wenn wir früher stoppen mussten: Mit dem Auto sind wir höher gekommen, als die meisten Menschen je kommen. Der Wagen hat uns selbst in dieser extremen Höhe nicht im Stich gelassen.
Die Gipfel des Uturuncu von oben
Wir holen die Drohnen heraus und versuchen, diese Landschaft auch aus der Vogelperspektive festzuhalten. Die Flugbedingungen sind ideal und unsere Drohnen steigen bis auf rund 6 000 m ü. M. – wahrscheinlich so hoch wie noch nie.
Von oben ist die gesamte Struktur des Vulkans klar zu erkennen. Der Hauptgipfel des Uturuncu erreicht 6 008 m ü. M., der Nebengipfel etwa 5 940 m ü. M. Dazwischen ist die Trasse deutlich zu sehen, die ursprünglich bis hinauf in den Sattel auf fast 5 800 m ü. M. führte.
Kurzer Stopp und Rückweg
Unter den Flanken dieses imposanten Vulkans bleiben wir nur ein paar Minuten. Braňos Zeit in Bolivien neigt sich dem Ende zu, und Iva, die wir zusammen mit Ibo in der Unterkunft gelassen haben, hat – auch wegen gesundheitlicher Probleme – die harten Bedingungen der letzten zwei Wochen gründlich satt.
Zeit, den Wagen zu wenden und zurückzufahren. Zuerst hinunter vom Uturuncu, dann hinaus aus dem Nationalpark Eduardo Avaroa und schließlich zurück in die Zivilisation nach Uyuni.